— Я тоже. Значит, не пойдешь?

— Нет.

— Хорошо. Тогда просто расскажи мне, куда идти.

— Туда, — ткнула лафия пальцем в цветущий куст. — И туда. И туда. Только туда не ходи — там город. И туда не ходи — там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.

Твари разлома — это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно все хорошо обдумать, подобрать соответствующую экипировку. Серебра купить. Зайти в магическую лавку…

— Оставайся со мной, — обхватила за ногу подобравшаяся лафия.

— Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.

— А завтра? — прошептала майла. — Ты придешь ко мне завтра?

Сегодня все купить, запастись провизией, отоспаться. А завтра к вечеру можно было бы и выйти. И если повезет…

— Завтра приду.

* * *

Еще недавно они прятали глаза и перешептывались за моею спиной, тыкали вслед пальцами и хватались за обереги. Теперь они улыбаются, приветливо кивают и вежливо уступают дорогу. Может, это оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, они просто не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту бледную девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я вполне благопристойная юная тэсс в элегантном платье и отстукивающих по брусчатке туфлях. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат все еще аккуратно, ресницы — зависть любой буренки, и позвякивают в ушах серебряные капельки. Встречные мужчины учтиво кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут в глазах ревнивые огоньки — и то, и другое можно расценивать как комплимент. Пару месяцев назад я была бы рада подобному. Теперь это мне безразлично.

Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в магазины и лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила домой немного яблок, пакетик изюма и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок — Милара любит подобные штучки, пусть порадуется. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно — отказалась. Если и заказывать изображение себя любимой, то это должно быть реальное изображение той самой неряшливой девчонки, а не этой элегантной незнакомки, встречаясь взглядами с которой в стекольных отражениях, я непроизвольно вздрагиваю сама.

— Тэсс Галла? — возглас полный изумления поймал меня уже на подступах к району школяров. — Простите, сразу не узнал вас. Едва не прошел мимо.

— Ну и прошли бы, — буркнула я удивленно рассматривающему меня некроманту.

— Увы, но под всем этим внешним глянцем, вы все та же, — с сожалением заключил магистр Салзар. — Я уж было решил, что свершилось настоящее чудо.

— Вы же маг, — ввернула я язвительно, — должны знать, что чудес не бывает.

— Но так иногда хотелось бы в них поверить.

Он состроил печальную физиономию, а я почувствовала, как похолодели пальцы. До чего же он прав! Как хочется порою верить в невозможное!

— Тэсс Галла! Это уж верх невежливости — поворачиваться спиной во время разговора.

— Я с вами не говорила, — бросила я через плечо, не сбавляя шага.

Еще тогда в храме Омсты сказала этому горбоносому типу, что не желаю общаться с ним ни при каких обстоятельствах, а он все лезет и лезет!

— Я думал, вас интересуют подробности расследования.