Войдя в комнату, я скромно присела у стола, чинно сложив руки на коленях. Реально не хватало веера.

— С тобой все в порядке, Галла?

— Да, наставник.

— Ты сегодня немного… Хорошо выглядишь.

Немного хорошо выгляжу?

— Благодарю вас, тэр Марко.

— Я планировал разобрать с тобой некоторые стихийные формулы…

— Как скажете, наставник.

— Ты бы не могла достать с полки «Списки Шафра»?

— С моим превеликим удовольствием.

Чуть приподняв подол платья обеими руками («Чтобы видны были носки туфель и каблук») я процокала металлическими набойками по паркету до самого шкафа. Изящно приподнялась на цыпочки и достала нужную книгу. Нежно прижала к себе толстый том и той же неспешной и чопорной походкой возвратилась на место.

— Прошу вас, наставник, — глазки скромно в пол.

— Мы с тобой уже изучали смешанные плетения…

Все точно по книге: во взгляде живейшая заинтересованность, губы чуть приоткрыты в одобрительной улыбке. Наставнику явно не по себе.

— …но то, что я хотел показать тебе сегодня…

Легонько киваю в такт его речи.

— …несколько отличается…

Хмурю брови, демонстрируя наличие интеллекта («Девица должна казаться в меру разумной»).

— …от того, что мы проходили раньше.

Испуганно ахаю, приложив ладошку ко рту.

— Но если ты немедленно не прекратишь паясничать, мы будем читать баллады Криспина!

— О, вы любите Криспина? Я его просто обожаю! Особенно то место в «Вечной зелени», где прекрасная лесная дева уходит от своего возлюбленного…

— Галла!

— Простите, наставник, но поэзия — это моя слабость. Не хочу показаться хвастливой, но я и сама порой пишу…

— Галла! — почти звериное рычание.

— Если бы вы позволили, я прочла бы вам несколько своих вещей. Вот не далее чем вчера я написала небольшую поэму о юной волшебнице, которая была вынуждена прервать свои занятия и погрузиться в дивный мир церемониального этикета…

Тебе бы определенно это понравилось, солнце мое.

* * *

Ромар вышел на поляну и огляделся. Вытоптанная трава, зелень кустов. И ни души. Впрочем, есть ли у лафий душа?

Она появилась спустя десять минут — наверное, услышала. Или почувствовала, как зверь чует свою добычу.

— Ищешь меня, добрый тэр? Или снова пришел посмотреть на странную чародейку?

— Отчего она странная?

— Не знаю. Странная, и все. Неправильная. Ты пришел к ней?

— Нет, к тебе. Поговорить.

— Поговорить? — надулась она.

— Да. Ты ведь хорошо знаешь этот лес?

— Это не лес, — поморщилась майла. — Три осины, три сосны. Это не лес. Лес начинается дальше.

— Ты знаешь лес, который начинается дальше?

— Да, — она откинулась на траву и перекатилась на живот. — Я жила там, пока не пришли темные. Теперь живу здесь. А зачем тебе лес, добрый тэр?

— Ищу кое-что: дикие чащи, сырые овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?

— По оврагам? — игриво уточнила черноволосая прелестница.

— По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?

— Нет. Я не стану ходить по темным местам — там прячутся темные. Темные не любят таких как я. И таких как ты они тоже не любят.