|
Светало. Медленно редея, плыла над землей кисея тумана, и сквозь нее углами проступали изломанные кусты, обугленные, сиротливо торчащие остовы дере вьев - и трупы, трупы, трупы… Видно было не дальше чем на два-три посоха, но этого хватало. Кусты, трупы… - Тростники вместо дворцовых стен, жабы вместо наложниц? - Насмешка ширилась, обжигая слух. - Озеро вместо державы?! Думаешь, это спасет тебе жизнь, Боец? В ответ расхохоталось несколько голосов - пять? шесть? дюжина?.. Нет, не в ответ. В поддержку насмешке. - Царь Справедливости?! - удивленно спросил сам себя Здоровяк, тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то в туманной мгле. - Раньше он был куда учтивее! Даже с врагами. Рама-с-Топором молчал. Он знал, что Царем Справедливости с рождения именуют старшего из братьев-Пандавов, братьев-победителей, но никогда не встре чался с ним лично, чтобы теперь распознать голос. А еще аскет знал: Бойцом звали хастинапурского раджу Дурьодхану, сына Слепца - того, кто сумел настоять на своем еще при жизни Гангеи Грозного, Деда Кауравов. Догадаться об остальном было проще простого. - Где твоя хваленая гордость, Боец? - Насмешка хищным ястребом взмыла над хохотом остальных. - Выходи, сразись с нами! - Ну?! - подхватил хор. - Значит, не все погибли! - Здоровяк явно воспрял духом. - Может, еще кто- нибудь уцелел? - Может быть, - сумрачно процедил Рама-с-Топором, разглядывая опрокинутую набок колесницу, запряженную четырьмя скелетами. - А может и не быть. - Ну что, теперь я свободен? - с надеждой осведомился наг. - Свободен, - кивнул аскет. - Но я бы посоветовал тебе задержаться. Возможно, ты скоро увидишь кое-что, о чем небезынтересно будет узнать Нагарадже и Адскому Князю. Любопытство перевесило, и после изрядных колебаний наг решил остаться. - Я прячусь здесь не из страха за свою жизнь! - Ярость и боль отшвырнули насмешку прочь, и даже язвительный хор приумолк в смятении. - Одна жизнь из миллионов, подвластных мне, - думаете, я дорожу ею больше прочих?! Я просто хотел отдохнуть и смыть кровь с моего тела… - Мы уже отдохнули. - Насмешка вернулась, игриво струясь в тумане. - Да и ты, надо полагать, успел омыться вдоволь. Выходи, прими вызов - и если ты побе дишь, царство будет твоим! Клянусь чем хочешь! Здоровяк отчетливо представил себе обессиленного вождя Кауравов, по грудь в воде, обнаженного, израненного, безоружного (хотя это вряд ли!), - и столпившихся на берегу озера воинов. В сверкании лат и смертоносного металла. Воображение обожгло сердце ледяными брызгами гнева. - Что мне в царстве, построенном на костях друзей и родичей?! - Ярость и боль, боль и ярость - последнее прибежище Бойца. - Ты хочешь быть царем над кладбищем?! - Будь им! Ты победил. А я облачусь в рубище отшельника и удалюсь в леса, проведя там остаток дней… Дружный гогот вновь был ответом законному радже Хастинапура. - И ты думаешь, что я поверю тебе? - вкрадчиво поинтересовалась насмешка. - Поверю, пожалею и дам уйти живым? Ты даришь мне царство ТЕПЕРЬ, когда перестал им владеть? Щедрый дар, Боец! Выходи и сражайся! - Нет, ты погляди, как он гладко стелет! - искренне изумился Здоровяк. |
