– Начальник занят, он сейчас не может ответить на звонок. Перезвоните позже.

– Это важно.

Она отрицательно покачала головой:

– Я не могу соединить с ним. Оставьте сообщение, я передам.

– Нет, мне нужно поговорить лично. Срочно. Скажите, что звонит Алдор Свенд.

Она заколебалась, потом исчезла из поля зрения. Через полминуты я увидел, как переключаются каналы. Наверное, все‑таки мое старое имя обладало каким‑то магическим воздействием.

– Привет, Эрги! – улыбнулся я.

– Алдор? Не ожидал. Ты что, выхватил свободную минутку, чтобы позвонить старому товарищу? – он был все таким же, как и десять лет назад. Ничуть не изменился.

– У меня вот что,– перешел я сразу к делу.– Ты не мог бы сказать своим ребятам, что я у вас работаю? В ближайшее время, как мне кажется, кто‑то будет наводить справки.

Он ухмыльнулся и откинул со лба свои рыжие волосы:

– Снова куда‑то вляпался?

– Не совсем. Занялся расследованием одного дела, а имя твоей конторы как нельзя лучше для этого подходит.

– Убийство? – удивился он.– Ты откуда звонишь?

– С Сайгуса. Похоже на обдуманное покушение, но пострадавший, к счастью, остался в живых.

– На Сайгусе?! Я пожал плечами:

– И я предполагаю, что это только первый случай. Как мне кажется, готовится по крайней мере еще одно.

– Ну и времена нынче! Если уж на Сайгусе такое творится!..

– Поэтому мое удостоверение снова пригодилось,– продолжал я.– Ну как?

– Лучше бы ты вернулся к нам. Хорошие были деньки, а?

– Ты же знаешь, что вашей зарплаты мне всегда не хватало.

– Сейчас ее повысили на четырнадцать процентов... Ладно, насчет нас не беспокойся. Бог не выдаст, свинья не съест. Где ты пропадал?

– Да вот буквально только что с Земли, Участвовал в секретном проекте.

Эрги заинтересованно поднял брови.

– Проект был секретный,– пояснил я.

– Да брось, у меня канал защищен от прослушивания. Просто для общего развития?

– Речь шла о мгновенной переброске материи на огромные расстояния.

– Всего‑то? – разочарованно хмыкнул он.– Я думал, это уже давно изобрели.

– Изобрели,– подтвердил я.– И оно работает! Правда, иногда не так, как хотелось бы изобретателям.

– Это всегда так. Ну, у тебя все?

– Пока да.

– Тогда с тебя ящик бургундского. Настоящего, я имею в виду.

– Попытаюсь найти. Если такое еще делают, то отдам при встрече.

– Кстати насчет встречи. Через месяц у меня день рождения. Помнишь еще?

Я мысленно прикинул, сколько же ему будет.

– Ого! Ровно сотня! Он кивнул:

– И не говори, что я тебя не приглашал. Да и бургундского можешь взять хотя бы пару ящиков.

– Согласен. Счастливо!

Я дал отбой и выглянул в окно. Возле входа стоял новый «буревестник» без полицейских эмблем. Наверное, «коллеги» приехали. Сейчас посмотрим, не зря ли я перестраховался.

Их я встретил по пути в холл.

– Вот и капитан,– кивнул в мою сторону полковник.

Двое. В полутемном коридоре они показались мне похожими. К тому же я не мог определить их звания. Иногда бывает некстати, что у галактической полиции нет установленной формы одежды. Вот местный полковник – сразу видно: полковник. Большое начальство.

– С кем имею честь?..– поинтересовался я.

– Гвен Крикс, отдел расследования убийств округа Больших Звезд, капитан,– представился тот, что был справа.