Я задумался. Огненная магия — именно то, чего не хватало нашему отряду. Василиса контролировала землю, Полина — воду, мой Талант был связан с металлом. Огонь мог стать решающим элементом. Да и к тому же его контроль над воздухом пригодится, когда дело дойдёт до Дымянки…

— Ты будешь под моим личным контролем, — сказал я наконец. — Первое же подозрительное действие, и я активирую клятву. Ясно?

— Предельно, — кивнул собеседник.

— Хорошо, — я протянул руку. — Ты идёшь с нами.

Черкасский пожал мою руку. В его глазах читалось облегчение и что-то ещё — возможно, надежда на искупление.

Возвращаясь к тренировочной площадке, я размышлял о превратностях судьбы. Человек, посланный выкрасть мои секреты, теперь станет частью моего отряда. Что ж, в этом мире приходится использовать все доступные ресурсы. А пиромант, несомненно, был ресурсом ценным.

Завтра нас ждала самая опасная операция из всех, что я предпринимал в этом мире.

Глава 9

Последний вечер перед выступлением я решил использовать для военного совета. Свет масляной лампы создавал в моем кабинете тёплый круг, за пределами которого скрывались тени. На грубо сколоченном столе лежала карта местности с пометками от Скальда — точки расположения Бездушных, структура капища, болотистые участки. Ворон дремал на специальной жёрдочке в углу, изредка вздрагивая во сне.

Я окинул взглядом собравшихся. Борис, командир дружины, сидел, скрестив руки на груди. Василиса и Полина в платьях двух различных фасонов расположились по левую руку от меня. Тимур держался чуть в стороне, почтительно, но с достоинством, демонстрируя одновременно повиновение и профессионализм. Федот и Евсей из Дербышей тоже присутствовали — им предстояло руководить своими десятками.

— Итак, — начал я, указывая на карту. — Капище расположено здесь, на возвышенности посреди болота. Единственный относительно безопасный подход — с восточной стороны, но он хорошо просматривается с вершины холма.

Борис наклонился над картой, изучая отметки.

— Будем атаковать с востока? Это же самоубийство, — резонно заметил он. — Нас встретят во всеоружии.

— Нет, — я покачал головой. — Используем преимущество, обнаруженное Скальдом. В полдень активность Бездушных снижается, они прячутся от прямого солнечного света. Мы дойдём до границы болота на рассвете, а в полдень, когда солнце будет в зените, начнём продвижение.

Василиса задумчиво постукивала пальцем по столу.

— Как мы преодолеем топь? Если с трёх сторон непроходимое болото, а единственная тропинка весьма узкая…

— Вот здесь понадобится ваша с Полиной магия, — я кивнул обеим девушкам. — Василиса, ты создашь каменные опоры под поверхностью болота. Полина, твоя задача — заморозить воду, обеспечивая нам стабильную поверхность для продвижения. Вместе вы сможете создать безопасный коридор для отряда.

Полина выпрямилась, явно довольная значимостью поручения.

— Я могу также формировать водяные завесы для прикрытия, — предложила она. — Бездушных это не остановит, но замедлит и скроет наше передвижение.

— Не очень удачная мысль, — возразил я. — Во-первых, у них есть летающие твари, поэтому враг так или иначе узнает о нашем приближении. Во-вторых, ты израсходуешь свой резерв раньше времени, и для боя не останется энергии. А запас кристаллов у нас весьма небольшой.

Белозёрова нахохлилась и обиженно надула губки.

Насчёт запаса оставшихся кристаллов Эссенции я не соврал — четыре крошечных, семь малых и семь средних. Не так много, как хотелось бы перед серьёзным боем.