Новый Рыба согласился с тем, что не знает, кто мы такие.

— Дурак, — пробормотал я. — Взгляни-ка на воспоминания Стервятника.

Он словно ушел в себя, и несколько мгновений спустя вид его стал безрадостным.

— Угу, — кивнул я. — А теперь еще раз. Почему мы должны вам помогать? Мы уже устали сражаться с кем попало.

— Позволь мне провести тебя на другую сторону. Я всего лишь послушник. Возможно, Старшие сумеют объяснить лучше.

— Ну вот, заговорил. Развяжите его, парни. — Я натянул тетиву. — Малыш, ты и Мика пойдете с нами.

С другой стороны ждала целая толпа Рыб. Наш пленник начал объясняться с ними с помощью жестов. Те стали жестикулировать в ответ, и в их жестах не было особой радости. Общение становилось все более жарким, и в конце концов существа с другой стороны сдались.

Я посмотрел на облака, и они показались мне не столь недружелюбными.

— Как насчет подсказки? — пробормотал я.

— Идем, — сказал Рыба-посланник.

— Что мы должны делать?

— Просто следуйте за мной. — Он шагнул вперед.

В то самое мгновение, когда он дотронулся до портала, по серым руинам прокатился оглушительный звон. Секунду спустя, когда зеркала коснулся я, еще один удар молота о наковальню сотряс землю и небеса.

XII

По ту сторону стояла удушающая жара. Воздух был влажным, словно в тропиках. Посланник, до этого бледный и медлительный, быстро оживился.

— Быстрее, — сказал я ему. — У меня там остались люди, а главный монстр заносит для удара свой молот.

— Повелители прибудут через несколько минут.

— Что случится, если сюда явятся другие? — спросил я посланника. — Вы же не можете просто отправить их всех назад?

— Если придут все — нет. Каллидор в течение многих веков был тюрьмой. Те, кто был изгнан туда, не погибли, и их больше, чем нас здесь. Они захватят власть, приведут с собой своего темного властелина. Восстановится его правление, и все тепло уйдет из этого мира. Когда правил его культ, — продолжал он, — он был Злым роком Каллидора. Темные ритуалы вызвали его в тот мир, и он поглотил его, высосал из него все тепло. Наши предки сбежали сюда, как и некоторые из их предков. Нам удалось отправить их назад в Каллидор и изгнать их Повелителя в его родной ад. Теперь они снова вызвали его воплощение, и он жаждет тепла нового мира.

— Понятно, — хотя на самом деле ничего не было понятно, как это обычно бывает, когда идет речь о богах и демонах. Я вспомнил озеро с неестественно холодными углями. То существо с восемью руками питалось их теплом? Возможно, это что-то значило, а возможно, и нет. — Эта тварь держит нас здесь мертвой хваткой. Если не хотите, чтобы мы ей помогли, лучше договоритесь, чтобы она нас отпустила.

Появились хозяева посланника — старые Рыбы с мешковатой бесцветной шелушащейся шкурой. Хоть они и были явно обеспокоены, они никак не могли понять, почему для меня важнее мои проблемы, нежели их собственные.

На самом деле они давным-давно могли найти решение. Послать добровольца, который разрушил бы все уцелевшие порталы, затем собрать миллионы осколков и перемолоть их в светящийся песок, а потом для пущей надежности высыпать его весь в море.

— Вы, ребята, даже ничего не пытаетесь сделать. Похоже, тут мы ничем помочь не можем, — сказал я Мике. — Придется действовать самим.

Глаза Мики сверкнули.