Я снова подкинул яблоко.

— Но вы допустили одну маленькую, но фатальную ошибку, коллега. Главный ингредиент в любом блюде — это не соус, не соль и уж точно не магический порошок. Главный ингредиент — это любовь. Да, как вы и говорили, и всё же…

Я наклонился ближе к камере, понизив голос до доверительного шёпота.

— Если готовить с ненавистью, если хотеть не накормить, а сделать кому-то гадость — поверьте моему опыту, даже простая вода в кастрюле подгорит. Курица чувствует ваши нервы, Антонина. Ей страшно. Вот она и сжалась в комок.

Я выпрямился и подмигнул.

— Приходите к нам на студию. Мы не будем ругаться. Мы не будем судиться. Мы просто научим вас… любить еду. И подарим кухонный таймер, чтобы чеснок не сгорал. Ждём вас. Двери открыты.

Я снова с хрустом откусил яблоко.

— Стоп! — скомандовала Света.

Она опустила телефон, и на её лице медленно расплылась хищная улыбка.

— Классно, — прошептала она. — Ты же…

— Заливай, — кивнул я. — Без монтажа. Прямо так.

Через две минуты видео улетело в сеть. Мы втроём (плюс баба Клава, которая тоже подошла посмотреть) уставились в монитор, обновляя страницу.

Реакция была мгновенной.

Сначала появились первые лайки. Потом посыпались комментарии:

«А-ха-ха, вот это ответил! Красавчик!»

«Антонина, тебе таймер предложили, бери, пока дают!»

«Курица чувствует ваши нервы — это шедевр! Уношу в цитатник!»

«Готовит с ненавистью — это точное описание её стряпни. Игорь прав!»

Настроение толпы менялось на глазах. Из злобной обличительницы Антонина Зубова превращалась в посмешище, в истеричную тётку, которая просто не умеет готовить. Она становилась мемом.

Увалов вытер пот со лба, но теперь уже с облегчением.

— Ну, Белославов… Ну, лис… — пробормотал он. — Ты не только готовить умеешь. Ты ещё и в пиаре соображаешь лучше моего отдела маркетинга.

— Еда и пиар похожи, Семён Аркадьевич, — сказал я. — Главное — правильная подача.

— Ладно, разбежались! — рявкнула вдруг баба Клава, прерывая наш триумф. — Видео сняли, врагов победили, а пол всё ещё грязный! А ну пошли вон отсюда!

Она махнула шваброй, и мы, как по команде, двинулись к выходу.

Света шла рядом со мной. Она уже забыла про ревность, и снова была продюсером, почуявшим запах победы.

— Знаешь, — сказала она, когда мы вышли в коридор. — А ведь она придёт. Зубова. Она жадная до внимания, она не упустит шанс появиться в нашей студии.

— Пусть приходит, — я пожал плечами. — Мы её накормим. Может быть, она станет добрее. Говорят, от хорошей еды характер улучшается.

Света остановилась и посмотрела на меня. В коридоре было темно, горела только дежурная лампа.

— Ты опасный человек, Игорь, — повторила она слова Доды. — Ты убиваешь врагов добротой. Это самое жестокое оружие.

— Я просто повар, Света. Я работаю с тем материалом, который есть. Если мясо жёсткое — его надо тушить. Если человек злой — его надо…

— Тушить? — усмехнулась она.

— Удивлять, — закончил я.

* * *

Я спускался по узкой винтовой лестнице, освещая путь фонариком смартфона. Луч выхватывал из темноты ржавые перила, облупившуюся штукатурку и пыль, которая висела в воздухе плотным, почти осязаемым туманом.