– Да, я уверен, что убийцей был он. В его смерти не было ничего подозрительного?

– Нет, он умер своей смертью. Единственное, что нам показалось странным, – у него при себе было пятьсот долларов и последние дни он жил у довольно темных субъектов со Второй стрит.

«Пятьсот долларов! – подумал Дэв. – За пятьсот долларов была убита Кэт, столько стоил я сам!».

– Он умер у этих людей? – спросил Бэньон.

– Нет, в госпитале. Его хозяева позвонили к нам, а мы вызвали больничную карету. Через несколько часов он умер.

– Где он жил?

– Постараюсь узнать все, что тебе нужно, – сказал Сулковский.

Бэньон взял адрес, пожал всем троим руки и сел за руль. Проехал торговые кварталы, начинался район трущоб. Пустынные улицы, грязные, запущенные дома!

Негритянские дети играли на тротуаре, резко и громко крича друг на друга. Дэв с трудом нашел нужный дом. Услышал шаги, звук отодвигаемого засова, и перед ним предстала высокая женщина с платком на плечах. Она глядела на Бэньона своими близко посаженными грустными глазами.

– Прошу вас уделить мне несколько минут, – проговорил он, снимая шляпу. – Я хотел бы узнать... О человеке по имени Слим Лоури.

– Он умер.

– Слышал. Можно мне войти?

– Ладно уж, входите, – и пошла по длинному, тускло освещенному коридору в комнату, где стояла печка, такая же раскаленная, как и во времянке Смитти.

Женщина села на шатающийся стул подле печки и бросила на Бэньона оценивающий взгляд.

– Вы сыщик?

– Нет, я сам по себе. Почему Слим Лоури жил у вас?

– Он говорил, что здесь ему легче дышать. Зачем ему снимать комнату в гостинице, когда у нас гораздо дешевле.

– На прошлой неделе убили мою жену, ее разорвало в куски взрывом бомбы, которую кто то подложил в машину, сейчас я ищу убийцу. Вы могли бы мне помочь, если бы захотели...

Женщина долго молчала.

– Гм, мне жаль, мистер, – сказала она уже совершенно другим тоном. – Слим пришел сюда, потому что он квартировал здесь и раньше, когда это был район только для белых. Он был болен, это я заметила, и что у него не все в порядке – это я заметила тоже. Но он был так угнетен, что я оставила его здесь.

– Приходил к нему кто нибудь?

– Нет. Правда, он все время повторял, что кто то должен его навестить и тогда он докажет, что не по его вине все провалилось.

Дэв Бэньон сжал челюсти.

– Звонил он по телефону?

– Нет.

– А ему.

– Да, однажды. Это было в тот вечер, когда он умер. Я уже позвонила в полицию насчет «скорой помощи», и в это время его попросили к телефону. Какой то мужчина во что бы то ни стало хотел поговорить со Слимом.

– Вы знаете, кто просил его к телефону?

– Знаю, он мне сказал свою фамилию. Я объяснила ему, что Слим не может подняться с постели, тогда он начал ужасно ругаться и кричать: «Скажи ему, это Ларри Смит!». Я ответила, что Слим опасно болен и к телефону подойти не может. Тогда он повесил трубку. Послушайте, что с вами? Вы бледны, как смерть. Странные люди эти белые!

– Ларри Смит... – пробормотал Бэньон.

Узел может быть запутан до чрезвычайности, но стоит потянуть за нужную нитку, и все распутается. Теперь эта нить у него в руках.

Глава 10

Ларри Смит сел в свой синий спортивный «бьюик», кивнул полицейскому, стоявшему на углу, тот щелкнул каблуками и взял под козырек. Ларри дал газ, он уже опаздывал; у него была договоренность на восемь вечера с Максом Стоуном, а было как раз восемь.