– Почему Уилкс не рассказал этого? – спросил Парнелл.

– Быть может, потому, что мое донесение до него не дошло.

– А что подозрительного вы находите в лейтенанте?

– Да ничего. Такой уж он, видно, от природы, – уклонился от ответа Бэньон.

– Тогда я обязан сделать то, что считаю единственно правильным, – возразил Парнелл угрюмо. – Я пойду дальше по следу!

На этом беседа закончилась. Парнелл надел пальто и проводил Бэньона до машины. Похолодало, медленно спускались ранние зимние сумерки.

– Не отказались бы вы пообедать со мной? – спросил Парнелл. – Здесь недалеко можно получить кусок мяса и неплохое пиво.

Бэньон помедлил, нерешительно посмотрел на часы, потом улыбнулся.

– Согласен, кусок хорошего мяса – вовсе неплохо!

После еды Парнелл заказал кофе с коньяком. Здесь, в старом ресторанчике, где в открытом камине ярко полыхал огонь, действительно было уютно. Старомодная роспись потолка, дубовые стойки, приятная теплота, пища, кофе с коньяком – все это сняло ту напряженность, которая не оставляла Дэва последние недели.

Дэв Бэньон посмотрел на часы.

– Отсюда можно позвонить? – спросил он.

– Разумеется. В соседней комнате есть телефон.

Бэньон извинился и вышел. Он опустил монету и ждал сигнала. К телефону подошел зять Элл. Голос его звучал возбужденно и более резко, чем обычно.

– О Боже, хорошо, что ты позвонил! Полицейский пост у дома снят. Мы беспокоимся, быть может, мы не правы, но...

– Когда его сняли?

– После того, как полисмен ушел в шесть утра. Смена не пришла. Марго звонила в полицию и ей ответили: «Указание сверху. Не хватает людей».

Бэньон выругался про себя. До его дома добрых полтора часа езды, сейчас, в вечерние часы «пик», даже больше. С трудом владея собой он заверил:

– Я не думаю, что есть причины к беспокойству, Элл.

Он знал, что это пустые слова, знал, что всем им грозила опасность: Эллу, Маргарет и Бриджит. Его хотели подловить! Они не особенно разборчивы, если выбирают своей жертвой даже четырехлетнего ребенка.

Бэньон повесил трубку и вернулся к своему столу. Парнелл сразу все понял.

– Мне нужно срочно в город, – выдавил из себя Дэв. – Вы проводите меня до границы города?

Парнелл быстро встал.

– Хорошо, езжайте за мной. У меня тяжелая машина и громкая сирена.

Глава 15

До границы города они ехали с бешеной скоростью. Но вот Дэв простился с Парнеллом и остался один. Человек из Сентриполис не задал ни одного вопроса, его рукопожатие было грубым и крепким.

Дэв снизил скорость до сорока миль; он мог снизить скорость, но не мог заглушить своих мыслей. Они не поддавались управлению. Все время он надеялся, что Лагана и Стоун не пойдут на крайние меры, но он знал, что произошло с Люси Карровэй, с Кэт! Было нелепо с его стороны надеяться, что они не будут переступать определенной границы. Город принадлежал им, они держали его в железных тисках.

Он пересек улицу Делавер и подъехал к кварталу, где была квартира его зятя. Он дал газ, сжатым кулаком ударил по баранке сигнала. Быстро проскочил под светофором, едва не задев машину, поворачивавшую направо, и оказался на Фолеморт стрит, тихой зеленой улочке с двухэтажными домами. Наступала ночь, на небе висели тяжелые облака. Желтый свет уличных фонарей скупо освещал края тротуаров.

В жилой комнате Элла не было света. Что это значит? Может быть, Элл тем самым хотел показать, что его якобы нет дома, или.