Дело было в том, что Альфин гораздо тщательнее укреплял свои копья, чем остальные. А Глория наоборот, поэтому она все время соскальзывала и тратила время, забираясь обратно.

Они вновь закрепились в русле ручья, попили и умылись.

Альфин приметил что‑то далеко вверху: серые шишки, выступающие из коры по обоим берегам ручейка. Он полез вверх, яростно вгоняя копья в древесину, и вернулся с веерными грибами, бледно‑серыми, с ярко‑рыжей оборкой, величиной в половину его рюкзака.

– Может, они съедобны, – предположил он.

Клэйв спросил:

– Хочешь попробовать?

– Нет. – И Альфин начал выбрасывать их.

Меррил остановила его.

– Мы здесь для того, чтобы наше племя не голодало, – сказала она, потом отломила серо‑красный ломтик от края и сунула в рот. – Не очень вкусно, но ничего. Ученому они понравились бы. Их можно есть и беззубому.

– Она откусила еще кусок.

Альфин отломил кусок поближе к середине, серо‑белый, и съел его. При этом он выглядел так, словно принял яд, но кивнул:

– Вкус неплохой.

Тут добровольцев прибавилось, но Клэйв наложил запрет. Когда они пустились в путь, Клэйв наломал целый букет веерных грибов. Веер величиной в квадратный метр развевался за его рюкзаком, точно флаг.

На востоке поднималось Солнце.

Оно находилось ниже Воя, и, если посмотреть по стволу вниз, можно было увидеть слабо различимую зелень кроны Квинна, а на краю Воя ярко блестела точка – солнечный зайчик. Западный ветер мягко обдувал трещины в коре, когда Гэввинг услышал, как Меррил закричала:

– Кому нужны ноги?

Она удерживалась, цепляясь одной рукой за край коры. Он крикнул в ответ:

– Меррил! Ты в порядке?

– Я чувствую себя чудесно! – Она отпустила кору и начала падать, потом вновь уцепилась за кору. – Град был прав! Я могу летать!

Гэввинг поспешил к ней, а Джинни уже спустилась ниже, цепляясь за свое копье. Когда Гэввинг добрался до них, Джинни, используя копье как опору, держала наготове трос другой рукой. Они вместе подтянули Меррил к дереву. Та не сопротивлялась, лишь кричала:

– Гэввинг, почему мы жили в кроне? Здесь есть еда и вода, и кому нужны ноги? Давайте останемся! Нам не нужна пещера носорука, мы выроем свою собственную! У нас есть мясо носорука, и эти штуки в панцирях, и веерные грибы! Я уже наелась листвы на всю свою жизнь. Но если она кому‑то нужна, мы пошлем вниз кого‑нибудь, у кого есть ноги!

Нужно быть осторожнее с этими грибами, подумал Гэввинг. Он загнал копья в кору по другую сторону от Меррил, Джиован сделал то же самое. Где же Клэйв?

Клэйв был наверху, с Альфином, вступив с ним в неслышные препирательства.

– Ну ладно, пошли! Что вы делаете? – удивилась Меррил, пока Гэввинг и Джиован привязывали ее к коре. – О, послушайте, у меня есть чудная идея. Давайте вернемся. Мы будем иметь все; что захотим. Мы убьем еще одного носорука и высадим веерные грибы в кроне. Потом обоснуем там еще одно племя. Клэ‑эйв! – заорала она, когда Клэйв и Альфин достигли пределов слышимости. – Как, я сойду за Председателя колонии?

– Ты будешь ужасна. Граждане, мы остаемся тут ненадолго. Привяжитесь. Больше никаких полетов.

– Никогда не думала, что может быть так хорошо, – сказала ему Меррил.

– Мои родители, когда я была маленькая, просто ждали, когда я умру.