– Гэввинг?

– Никакого мнения.

– Древесный корм! Глория?

– Возвращаемся, – сказала Глория. – Я уже столько времени не пробовала листвы.

Клэйв вздохнул.

– Если бы сам я был уверен, что прав, мы пошли бы дальше. Ну ладно. – Его голос стал более звучным, наполненным. – У нас уже есть что нести, считая вон тот здоровый гриб и мясо, которое мы найдем. Граждане, вы хорошо поработали для себя и для кроны Квинна. Мы возвращаемся домой как герои. Так что я не хочу терять никого на пути назад, и помните о приливе. Он будет становиться сильнее с каждым нашим шагом. Большую часть спуска нам понадобятся тросы для мяса и веерогрибов…

Их цели стали целями Клэйва. Гэввинг заметил это и запомнил.

Вернулись вспышники. Минья наблюдала их брачный танец. Два самца крутились вокруг одной самки, надвинув на головы широко раскрытые крылья, а голова самки дергалась взад‑вперед так быстро, что ее почти нельзя было видеть. Решения, решения…

– Что‑то беспокоит тебя, женщина?

Решения… Может, это не касается Смитты? Но Минья быстро решила: она должна поговорить с кем‑нибудь, а то взорвется.

– Я вот все думаю в последнее время – подхожу ли я для Триединой Бригады?

Смитта выказала удивление:

– В самом деле? Ты ведь очень хотела присоединиться к нам восемь лет назад. Что изменилось?

– Не знаю.

Но она знала, и неожиданно Смитта поняла это тоже.

– Не говори Сал. Она не поймет.

– Мне было всего лишь четырнадцать.

– Ты выглядела старше… более зрелой. И может, ты самый прелестный новобранец, какой у нас был когда‑либо.

Минья скорчила рожицу.

– Каждый мужчина в кроне хочет делать со мной детей. Я слышала всевозможные варианты этого предложения, но сама не хотела делать этого ни с кем, Смитта, вот для чего нужна была Триединая Бригада.

– Я знаю. Чем была бы я без Триединой Бригады? Женщина, рожденная мужчиной, мужчина, который хочет быть женщиной…

– А тебе когда‑нибудь хотелось… – Как сказать правильно? Не делать детей – это не для Смитты.

– Да я и делала, – сказала Смитта. – С Ришером – он был когда‑то самым красивым, позже с Миком, сыном Мастера Охоты. – Минья вздрогнула. – Все это кончается, когда мы объединяемся в Бригаду. Нужно просто не говорить об этом. Сама знаешь.

– И никто никогда…

– Что? Не уходил из Бригады? Не скрывал ничего? Альза прыгнула в небо незадолго перед тем, как я пришла сюда, но никто точно не знал почему. Это единственный способ покинуть Бригаду. А если ты и в самом деле будешь что‑то скрывать, я могу назвать одну особу, которая уничтожит тебя, – это Сал.

Сжатые губы и стиснутые зубы хранили тайну Миньи. Теперь Смитта заметила.

– И не пытайся схитрить, – сказала она. – Может, ты не знаешь, как граждане к нам относятся? Они нас терпят. Мы не даем племени младенцев, так что мы выполняем самую опасную работу, какую только можно придумать, и таким образом платим свой долг обществу. Но не проси никакого обычного мужчину, знаешь ли, помочь тебе укрепиться в обоих мирах.

Минья кивнула. Губы плотно стиснуты, зубы сжаты. Если бы она могла вести себя так же, когда была с Миком! От Мика восемь лет назад невозможно было избавиться. Как смог он так измениться с тех пор? И ></emphasis>

– Смитта!

– Хватит. Сал идет.

Минья поглядела. Там, внизу, были четыре` фигуры , четыре женщины, поднимающиеся на своих стручках в облаке газа и семян, и у них не было никакой воды.