Я медленно укладывала в голове новую информацию под расстроенными и чуть виноватыми взглядами родственников. Нет, мама с детства повторяла мне, что за исполнение своих желаний так или иначе приходится платить. И платой за желание ввести в семью Дина по всем правилам является для меня потеря титула наследницы.

Хотела ли я таких изменений в своей судьбе? Пожалуй, что нет. Зваться наследницей рода Лестер мне даже нравилось. Как любой девушке мне хотелось быть принцессой, и этот титул подходил как нельзя лучше. Но если я вцеплюсь в свое тщеславие, Дин потеряет слишком многое, и вот это мне совершенно не нравилось.

— Разве из Дина выйдет плохой наследник? — после пары минут размышлений спросила я.

Кажется, именно этих слов от меня как раз не ожидали, и больше всех удивился именно Дин. На втором месте шел папа с карикатурно отвисшей челюстью.

— Ну, он ведь умный, это даже Брендон признает, — продолжила я и взяла кузена за руку и чуть сжала пальцы Дина, такие холодные, почти ледяные. — А я талантами не отличаюсь.

Признать свое несовершенство оказалось до странности легко. Просто я посмотрела в глаза Брендона и поняла одну вещь: я люблю его не потому, он у нас самый выдающийся. И он меня — тоже. Так и смысл?..

— У тебя сердце большое, — тихо заметила тетя Эшли с задумчивой улыбкой.

Я фыркнула, прижимаясь к плечу Дина. Он ведь меня тоже любит, какой бы я там не была. Просто потому, что я его кузина. И ему этот титул совсем не нужен. Дин просто хочет получить свою семью. Свою собственную, любящую, настоящую. Власть… Даром она не далась Дину Куперу, но титул наследника Лестер ему точно будет к лицу. И он знает, что с ним делать.

— Так себе достижение. Его никому не покажешь, не поставишь на каминную полку, — пожала я плечами. — И оно не поможет мне, когда придется решать проблемы рода.

Отец только застонал, понимая, к чему я клоню.

— Джейн, это не игрушки, которые можно подарить понравившемуся мальчику! — воскликнул он. — Подумай, что ты говоришь!

Я посмотрела на Дина. Тот кивнул, соглашаясь с моим отцом целиком и полностью. Уже такой… такой взрослый. Хотя, наверное, он всегда был именно взрослым, серьезным, ответственным.

Потом я поймала взгляд Брендона. Паук улыбался. Этого почти невозможно было заметить, но что-то такое теплое проблескивало в его глазах.

— Да, папа. Титул не игрушка. Поэтому я и не хочу его… Дин меня любит. Он нас всех любит и никогда не причинит никакого вреда, чтобы получить власть, добраться до наследства. Дин готов был и к тому, что попадет в тюрьму, раскрыв себя. И не обижался на нас. Скажи, разве такой человек не достоин встать во главе рода? Стать мне настоящим братом? Кто пострадал больше него после того, что устроил лорд Седрик? Кто потерял больше Дина? Он потерял обоих родителей, брата, вырос в приюте. Но никого ни в чем не обвинял. Разве после всего этого Дин не заслужил счастья больше всех нас?

Взрослые молчали. Даже отец. Тишина стояла просто гробовая.

— Джейн, но ты и так моя семья, — первым заговорил Дин тихо, едва слышно, но голос его звучал набатом. — И всегда ей будешь. Как и все вы. Разве не все равно, как меня будут звать? Разве изменив имя, я перестану быть собой? Или изменится моя кровь? И большое сердце не поставишь на полку, но оно обогреет всех, кто рядом. Ты подрастешь и станешь прекрасной наследницей.

И в этот момент я поняла, что поступаю совершенно правильно. Именно так и нужно все решить.

— Ну что же, — с грустной улыбкой произнес внезапно отец, — раз этого настолько сильно желает моя дочь… Братьев у меня не было и уже не будет, а вот племянник появился. Надеюсь, ты окажешься достойным своего имени, Дин Бриан Лестер.