Дядя Френсис расхохотался, сверкнув белыми зубами. Выглядело даже немного жутко. Все-таки понимание того, что передо мной не просто хитрый и временами жестокий человек, а древний артефакт в человеческой оболочке, слегка смущало.

— Даф, это молодое дарование твое следящее заклинание взломает через пару часов.

Начальника полиции так легко смутить не удалось. Тетя горделиво выпрямилась на лазаретной койке и вскинула подбородок с высокомерием истинной Фелтон. Она уже приняла какое-то решение и не собиралась отступать.

— Да. Поэтому заклинание будет твое, Френ. Ты-то у нас эксперт. Ну, и мой драгоценный супруг, говорит, фальшивая диссертация Дина слишком хороша, чтобы оставаться фальшивой, и паршивцу придется получать высшее магическое образование. Единственный действительно волнующий меня вопрос: будет он это делать как Дин Купер или как Дин Лестер.

Папа нахмурился и недобро уставился на кузину, как будто подозревая ее в чем-то.

— Ты как всегда собираешься вертеть мной по своему усмотрению, Даф. Ты твердишь мне, что я должен принять в род племянника, но хотел бы я посмотреть на тебя на моем месте. Сомневаюсь, что ты проявляла бы такие же чудеса милосердия, если бы пришлось жертвовать будущим Арджуна или Индиры.

Папа говорил так серьезно и уверенно, как и по телевизору, когда выступал в палате лордов. Значит, дело и правда плохо.

Если бы все зависела от меня, никакого вопроса просто быть не могло. Дин стал бы членом рода Лестер так быстро, как только это возможно. К несчастью, у папы имелись иные идеи на этот счет, и вот так запросто отступать он не собирался. А самое странное заключалось в том, что это не казалось упрямством ради упрямства, как порой случалось с моим отцом. У него имелась какая-то причина для того, чтобы не принимать в семью Дина.

— Папа, что не так? — спросила я, надеясь получить ответ. — Дин был достаточно ловок, чтобы полиции не удалось доказать самые его серьезные преступления, а на остальное наверняка удастся заставить всех закрыть глаза! Он умен, воспитан, одарен магически! Он дракон, в конце концов!

Отец тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Именно. Воплощение всех совершенств, какими только может обладать Лестер. Еще и дракон. Иди, Дженни. Этот разговор не для твоих ушей, и умолять ты можешь хоть до второго пришествия, моего мнения это не изменит. А лорд Лестер все еще я.

Никогда еще папа не говорил со мной таким тоном, и это пугало. Я уже успела привыкнуть, что он потакал мне во всем, пытаясь возместить все, что не дал за шестнадцать лет, которые не знал о моем существовании. С чего вдруг такая перемена?

— Я не приму в семью Дина Купера, в остальном поступайте, как желаете, — бросил отец, как бы ставя точку.

Тетя Катарина посмотрела на папу очень неодобрительно, а потом велела мне:

— Дженни, милая, думаю, тебе стоит пока сходить к Дину. Ему наверняка сейчас нужна поддержка близкого человека.

Почему-то я послушалась тетю Катарину, хотя наверняка стала бы препираться с отцом, если бы он попытался выставить меня. Наверное, все дело, что в ней говорила фамильная властность Сфорца.

Ну, и Дину действительно требовалось чье-то участие. Пока здесь старшие решают его судьбу, он переживает смерть брата в одиночестве. Любимого правда, несмотря ни на что. У Дина было большое сердце, любящее, в нем хватало место и для рехнувшегося Джеффри, и для меня, и для всего нашего клана.

Брендон и Александр выскользнули в коридор следом за мной и довели до палаты Дина, однако внутрь не попытался войти ни один, ни другой. Думаю, они прекрасно понимали, что говорить с кузеном я должна наедине.