Те же мысли, похоже, возникли и у его друзей. Жак собрался уже было свернуть шею своему пленнику, Борюсик - перерезать глотку своему, чтобы освободиться от балласта и ринуться на штурм особняка, как парадная дверь охотничьего дома распахнулась, и оттуда выскочил шустрый босоногий мальчишка лет семи.
- Папа, папа, ну где же кипяток? Горностаи в норку забились. Мама сердится! Ой... папа, а что эти дяденьки с вами делают?
Ариэль коротко мотнул головой, и вся его команда тут же убрала оружие.
- Понимаешь, малыш...- прогудел Жак, аккуратно сажая своего пленника на землю. Глаза у папы малыша к тому моменту уже вылезли из орбит, а язык свесился наружу.- Бадейка тяжелая была, ну и папа твой немножко устал.
Гигант покосился на папу малыша. Тот, получив доступ к воздуху, часто-часто дышал.
- А нам кипяток нужен,- расстроился малыш.- Папа, вставай давай! Мама уже скалку приготовила, сердится.
- Сколько, говоришь, там горностаев? - спросил малыша Ариэль.
- Две штуки. Они в норку забились. А знаете, сколько королевские горностаи стоят? Одна шкурка за два золотых идет! Их надо срочно выкуривать оттуда. Арбалетами нельзя, шкурку испортим.
- Сейчас дяденьки вам помогут.
Дракон кивнул эльфам. Те поняли его с полуслова. Два самых рослых закинули за плечи луки, нырнули в дом для прислуги, подхватили бадью с кипятком и потащили ее к особняку.
- А скажи мне, мальчик,- Ариэль опустил руку на плечо парнишки,- здесь две посторонние тетеньки не появлялись? Или тетенька и дракон?
- Нет. Не появлялись.
- А кто вы такие и что здесь делаете?
- Живем. Папа с дядей егерями работают, мама с тетей и сестренки в королевском доме прибираются и кушать господам готовят.
- Аты?
- Ая лучше всех знаю, где дичь прячется,- гордо сказал малыш.- Меня даже сам дядя король слушается, когда на охоту сюда приезжает.
До порога особняка эльфы бадейку с кипятком не дотащили. Из парадного входа выскочила довольно агрессивная мадам со скалкой в руке.
- Сколько вас ждать, бездель... Ой! - Она уставилась на незваных гостей, на мужа, потиравшего шею... - И как же вам не совестно! - обрушилась она на своего благоверного и его брата, который все еще мелко трясся, цепляясь за бревенчатую стену, хотя ножа около горла струхнувшего егеря давно уже не было,- Благородные эльфы за вас тяжести таскают! Вы что делаете? Совсем с ума сошли? А ну быстро взяли бадейку и тащите ее в чулан! Нечего благородных господ мужицкую работу заставлять делать.
- Стоп! - поднял руку Ариэль.
Все замерли. В голову юноши внезапно пришла шальная мысль. А вдруг... Нет, драконы могут обращаться только в человека, это он знал точно, но вдруг Астраэлла все-таки не обычный дракон? О принцессе даже говорить нечего. От ее фокусов он чуть не поседел в своем замке. Ариэль пальцем поманил к себе Эльвера. Тот с поклоном почтительно приблизился.
- Вы лесные жители, ведь так?
- Совершенно верно,- кивнул эльф.
- И, насколько мне известно, любую мелкую живность можете приманить.
- Да.
- Иди в чулан и принеси сюда этих горностаев. Живыми. Если это обычные горностаи, то...
- Я понял. Где у вас тут чулан? - обратился Эльвер к жене егеря.
- Извольте за мной, благородный господин,- засуетилась женщина.
Эльф прошел за ней в особняк. Его коллеги поставили на землю бадейку с кипятком, вытерли со лба пот и начали ждать. Через пару минут их товарищ вышел из дома. |