Ариэль окинул взглядом поросший лиственницами холм, вставший на их пути. Дракон поманил к себе ближайшего эльфа:

    - Как тебя зовут?

    - Диней,- ответил эльф.

    - Забирай пацана, Диней, и доставь его обратно домой. Отвечаешь за него головой,- приказал он.

    - Дяденьки, а можно с вами? - взмолился Оська.- Мне же интересно, и потом, я все входы-выходы здесь знаю.

    - Спасибо, малыш,- дракон взлохматил вихрастые волосы мальчишки,- но это слишком опасно. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу. Вот, держи премиальные на свою собачку,- сунул он ему в ладошку еще одну горсть золотых.

    Оська аж подпрыгнул от радости.

    - А может, я с вами?

    - Ты очень храбрый малыш,- прогудел Жак.- Как подрастешь, возьму тебя в оруженосцы.

    - А не обманешь, дяденька?

    Все, кроме Ариэля, невольно рассмеялись.

    - Не обману. Слово рыцаря.

    - Тогда ладно. Дяденька, пошли.

    Оська взял эльфа, выделенного ему в охрану, за руку и потащил его за собой. Ему явно не терпелось похвастаться родителям своими премиальными. Как только они скрылись за деревьями, дракон обвел оставшихся эльфов и своих друзей мрачным взглядом.

    - Малыш, возможно, прав. Раз монстров нет, значит, здесь побывали люди княгини. Может быть, они еще там. Я бы очень хотел, чтобы они были еще там! Приготовиться к битве!

    Дракон махнул рукой в сторону холма и первый начал карабкаться вверх. Его команда поспешила за ним, вытаскивая на бегу кто мечи из ножен, кто стрелы из колчанов. Оська не соврал: королевская заимка была за холмом. Она была немного скромнее охотничьего домика, но все равно выглядела внушительно, и ее тоже окружала высокая каменная стена. Только, в отличие от охотничьего домика, железные ворота были закрыты на замок, а над стеной торчали верхушки плодовых деревьев, говорящих о том, что вокруг разбит сад. Борюсик, Жак и эльфы косились на Ариэля в ожидании команды, но он ее не давал. Дракон просто подошел к воротам и начал долбить в них кулаком. Его команда поспешила распластаться вдоль стены. Жак заметил, что Борюсик начал отращивать когти.

    - Эй, хозяева! - шумел Ариэль.- Откройте заблудившимся путникам!

    Он перестал стучать, и, как только ворота перестали гудеть, все явственно услышали, как кто-то или что-то прошуршало по внутреннему двору, и тихо стукнула дверь.

    - Ага,- прошептал Борюсик,- как минимум один там есть. Прямоходящий, двуногий. Пол определить не могу, не знаю. Вполне возможно, что и нечисть.

    Рыцарь посмотрел на его шевелящиеся ноздри.

    - Ну у тебя и нюх,- завистливо вздохнул он.

    - У меня не только нюх, но и слух. Тихо! Жак замер и даже постарался не дышать.

    - В доме еще кто-то есть. Тяжело дышит. То ли больной, толи раненый...

    И тут появились монстры. Они вылезли прямо из стены и начали наступать на шарахнувшихся в сторону эльфов. Лесные жители схватились за луки, но Ариэль дал им знак опустить оружие и радостно рассмеялся.

    - Принцесса здесь! - ликующе воскликнул он.- Не бойтесь, это ее мороки.

    В подтверждение его слов Жак нокаутировал ближайшее чудище, отдаленно напоминающее гигантского спрута, и оно растаяло в воздухе. Эльфы вздохнули с невыразимым облегчением и вернулись на свои боевые посты, спокойно проходя сквозь миражи, порожденные буйной фантазией принцессы. Это миражам не понравилось, и они, разобидевшись, испарились.

    - Ну что ж, хозяева, не хотите так впускать, сами войдем.