Раздался глухой удар, и кто-то, судя по звукам, заскакал на одной ноге.

    - Что ж ты ее не держала-то, дура! - взвыл Жак.

    - Я не дура! Я принцесса, а вот ты кто такой?

    - Спаситель твой! Уже третью неделю за тобой гоняюсь, все спасти хочу, а ты все удираешь. От Ариэля удрала, от хана удрала, а от меня, графа Жака де Паранеля, не удерешь! Нравишься ты мне, вот! И попробуй возрази!

    Из-за двери послышался смачный чмокающий звук.

    - Не верю своим ушам,- прошептал оборотень,- неужели они договорились?

    - Дай-то бог! - Дракон оттеснил Борюсика от двери.- Жа-а-ак, впусти нас, Жак. Мы тут.

    - А вы кто? - вопросил Ариэля благостный голос рыцаря, и, не дожидаясь ответа, тот же голос задал другой вопрос, только уже не дракону, а принцессе: - Козетта, лапочка, ты кого-нибудь ждешь?

    - Нет.

    - Твою мать! Придурок! Открой дверь! - взорвался дракон, которому уже стало недосуг разбираться, приду-ряется рыцарь или оказался под колдовскими чарами. Он начал яростно долбить в дверь и только тут почувствовал, насколько сильна сковавшая ее магия.

    К его усилиям присоединился Борюсик. Ответом был мощный огненный удар, распахнувший дверь. Ариэль автоматически нарастил драконью кожу, Борюсик даже увернуться не успел и застыл как изваяние в дверном проеме, опаленный с головы до ног.

    - Достучался,- сказал он и рухнул на пол.

    - Слышь, Жак! - Ариэль стряхнул на пол пепел со своего дырявого, в подпалинах камзола.- Не знаю, как принцесса, но кто-то у меня сейчас точно получит по полной программе.

    - Ой, Ариэль прилетел! - Девушка попыталась вырваться из объятий рыцаря.- Я, кстати, новую сказочку придумала...

    - Только попробуй ее начать! - зарычал дракон.

    - Да пошутила я!

    - Пошутила? - разъярился Ариэль,- дорого обходятся твои шутки.

    За спиной дракона поднялся Борюсик. Ожоги буквально на глазах заживали на теле оборотня.

    - Ты что ж в своих огнем кидаешься? - прошипел он, гневно уставившись на Козетту.

    - А это не я,- испугалась принцесса,- и не мой рыцарь, он меня своим телом прикрыл. Видите, на нем штаны еще дымятся? Это Астраэлла. Астраэлла, что ж ты встала? Ты же еще совсем слабенькая.

    И только тут, сквозь плотную дымовую завесу, вызванную напалмом, друзья разглядели огромную тушу зеленого дракона, пытавшегося встать на ноги...

    27

    Ариэль сразу понял, что огненный шквал, чуть не спаливший Борюсика, дался драконессе с большим с трудом и отнял у нее последние силы.

    - Астраэлла! - кинулся к ней юноша.

    Лапы драконессы подломились, и Ариэль едва успел вывернуться из-под ее туши. Внутрь королевской заимки ворвались эльфы и облепили свою подопечную со всех сторон, деловито осматривая ее на предмет повреждений.

    - Что-то идет не так!

    - Раны давно должны были зажить. Способность драконов самовосстанавливаться просто уникальна!

    - Она задыхается!

    Последним вошел Борюсик, предварительно окинув внимательным взглядом сад, и только после этого, не заметив ничего подозрительного, аккуратно закрыл за собой опаленную дверь.

    Ариэль поднялся. Судорожно вздымающиеся бока драконессы сказали ему, что она еще жива, но на последнем издыхании. Рядом с золотым драконом суетилась вырвавшаяся из объятий Жака принцесса.

    - Уж чем я ее только не потчевала,- щебетала Козетта,- какие только травки лечебные Филе не заказывала.