- Понятно. Ладно, Козетта, за Астраэллу спасибо. За нее все твои шалости тебе прощаю. Когда она будет готова к перемещению через портал? - вновь обратился дракон к эльфу.

    - Как минимум через сутки. Точнее пока не знаю, но самое меньшее сутки ей надо отдыхать и набираться сил. Рана теперь на ней заживет быстро, но она очень слаба и ей нужен полный покой.

    Ариэль посмотрел на опаленную ударом молнии правую руку Астраэллы. Рваная рана уже перестала кровоточить и затягивалась на глазах.

    - Тогда озаботьтесь охраной. А я посижу с ней здесь. Для драконов сон - лучшее лекарство. По себе знаю.

    - Сон сном, но каждый час вливайте ей по десять капель этого эликсира.- Эльф вручил Ариэлю свою склянку.- Это поможет восстановить ей силы.

    Дракон принял склянку, жестом приказал всем удалиться, подтащил кресло поближе к постели и сел у ее изголовья.

    * * *

    Борюсик бродил по холлу первого этажа, сердито пиная осколки люстры, и косился на принцессу. Она сидела на подоконнике и что-то втолковывала стоящему рядом Жаку, по-детски болтая ножкой. Сиреневый кристалл, вправленный в золотую оправу, висел на цепочке меж юных упругих грудей, притягивая к себе взгляд оборотня.

    «И что меня держит? Я же боевой кот! Рейнджер! Цапнул артефакт - и в свою долину. Надо же так сжиться с ними! Было время, когда всех людишек презренной расой считал, а сейчас бросить не могу. Да и как их бросить? Они ж дурные. Они без меня пропадут! Опять же княгиня. Без меня им с ней не совладать, а она свои когти скоро покажет, я уверен!»

    В холл вошли эльфы, закончившие прочесывание сада, и закрыли дверь за собой на засов.

    - Что там? - спросил оборотень.

    - Пока все спокойно,- успокоил его Эльвер.- Так, всем рассыпаться по этажам,- приказал он своим воинам,- заблокировать все окна и быть наготове. Обо всем подозрительном немедленно докладывать. Надо продержаться до прибытия подкрепления. Странно, что его до сих пор нет. А нас здесь так мало!

    - Я беру на себя дверь.- Борюсик проверил, как меч выходит из ножен.

    - Хорошо. А ваш друг...

    - Мой друг занят самым главным делом: нейтрализует принцессу. Лучше их не трогать, поверьте мне.

    - Ладно. Тогда все по местам.

    Эльфы, спеша выполнять приказание, рассосались по этажам. Оборотень направился к входной двери. Что уж там прочесывали эльфы, было непонятно или просто так совпало, что с их уходом из сада кто-то проник в него, но как только Борюсик подошел к двери, в нее тут же постучали.

    - Кто там? - вежливо спросил оборотень, трансформируя ногти пальцев в когти.

    - Дяденьки, откройте скорее! Это я, Оська!

    Борюсик скинул засов, приоткрыл дверь и в узкую щелочку увидел малыша с круглыми от ужаса глазами. Ариэль схватил его за шиворот, втянул внутрь дома и поспешил захлопнуть за ним дверь.

    - Что случилось?

    - Там... там... - Губы мальчугана тряслись, язык не слушался.- Папа... мама...

    - Да что случилось?

    Жак с принцессой прекратили ворковать, Эльвер покинул свой пост у окна, подбежал к малышу, сел перед ним на корточки.

    - Где твой сопровождающий? - с тревогой спросил он.

    - Он велел мне бежать сюда, а сам начал стрелять и побежал маму с папой защищать. Их злые дяденьки били,- всхлипнул малыш и наконец разрыдался, размазывая сопли и слезы по чумазому лицу.