- Сообщите Ариэлю, что на охотничий домик кто-то напал,- приказал оборотень эльфу и погладил Оську по вихрастой голове.- Спокойно, малыш, мы тебя в обиду не дадим.

    Эльвер помчался выполнять распоряжение.

    - Господин, вернулся Оська. На охотничий домик кто-то напал,- с ходу сообщил он, врываясь в спальню.

    - Понятно кто, княгиня,- мрачно буркнул Ариэль. Дракон стоял возле окна и с тревогой смотрел на небо, стремительно затягивавшееся тучами,- а теперь, похоже, готовится нападение на нас Я чувствую враждебную магию. Предупреди всех, пусть занимают круговую оборону!

    Эльвер побежал предупреждать остальных воинов своего клана. Ариэль с сомнением посмотрел на спящую Астраэллу. Во время битвы с таким сильным противником, как княгиня, потребуется вся его мощь. Мощь золотого дракона, но как быть с Астраэллой? Приставить к ней специальную охрану? Нет... каждый воин будет на счету, да и... кто лучше его ее защитит? Ариэль схватил кровать и вместе с драконессой потащил ее на первый этаж, сообразив, что в холле достаточно простора, чтобы совершить превращение и уже в истинном облике защитить любимую и своих друзей.

    Пока эльфы лихорадочно готовились к обороне, а дракон занимался транспортировкой Астраэллы, Борюсик караулил около двери, успокаивая малыша и напряженно прислушиваясь к тому, что творится в саду. Он прекрасно понимал, что раз на охотничий домик напали подданные Элен, то они наверняка пустили по следу мальчишки погоню, если, разумеется, заметили Оську. Его опасения подтвердились.

    В дверь опять раздался стук. Оборотень прижал палец к губам, призывая всех присутствующих к молчанию, и что-то пошептал на ухо малышу.

    - Кто там? - дрожащим голосом спросил Оська.

    - Мальчик, открой, я конфетку тебе принес,- донесся до оборотня обволакивающий, вкрадчивый голос.

    Гипнотизирующие интонации рейнджер Борюсик узнал сразу. Для него это была не первая встреча с вампирами. Подручные княгини преследовали его с самого начала эпопеи поиска артефакта. Оборотень поманил к себе пальцем Жака и молча указал ему на Оську. Рыцарь на удивление понял его без слов и, опять-таки на удивление, мягко, несмотря на габариты, подкрался к двери, подхватил на руки малыша, отволок его подальше от предполагаемых боевых действий, сунул в руки Козетте и засучил рукава. Туда же, рядом с принцессой, подоспевший Ариэль поставил кровать с драконессой и замахал руками, давая оборотню знать, что еще не готов к битве и надо потянуть время. Ариэль лихорадочно озирался, выискивая глазами в холле хоть что-нибудь, сделанное из осины,

    Борюсик был понятливый. Он приоткрыл дверь и уставился на мрачную фигуру в черном плаще, стоящую у порога.

    - Ой, а ты кто? - опешил нежданный гость.

    - Мальчик. Тот, кто скажет, чтои девочка, пусть первый плюнет мне в лицо, и я тут же дам ему в морду,- нахально ответил оборотень, глядя невинными глазами на вампира.

    - А-а-а... вы же были вот таким,- показал вампир ладонью где-то в районе метра от пола.

    - Подрос, пока бежал. Наверное, со страху.

    - Извините, тогда я пошел,- пробормотал ошарашенный вампир.

    - Куда? - полюбопытствовал Борюсик.

    - Посовещаться. В первый раз вижу мальчика, кото: рый подрос так быстро. Что-то тут не так.

    Вампир расправил крылья, в которые превратился его плащ, и улетел. Удовлетворенный качеством проделанной работы, Борюсик закрыл дверь. Эльвер, охранявший окно, шальными глазами посмотрел на Ариэля.

    - Я что-то не понял, чем он его взял?

    - Долбо... - дракон поперхнулся,- то есть дурацким вариантом, по принципу: каков вопрос, таков ответ.