- Филе? - рассеянно спросил Ариэль.

    - Домовому. Он сразу здесь появился, как мы с Астраэллой сюда прилетели. Я с ним в прошлом году подружилась, когда папа меня с собой на охоту взял. Вот. А Филя такой дурной, одну еду сюда таскает. Он, оказывается, в лечебных травках тоже ни бум-бум.

    - Погоди, если ты в лечебных травках ничего не понимаешь, то что же ему заказывала? - прогудел Жак.

    - Ты что, глухой? Травки лечебные!

    - Понятно,- пробормотал Ариэль, не сводя глаз с Астраэллы.

    - Мне ошейник ее очень не понравился, - продолжала щебетать принцесса.- Я в нем своей заколкой поковырялась, хотела замок снять, а ей после этого еще хуже стало.

    - Замок? - Ариэль напряг магическое зрение и только тут заметил то, что не сумела рассмотреть Козетта. На массивном золотом кольце, плотно сидевшем на шее драконессы, мерцала рубиновая точка.- Да оно же из нее жизненные силы вытягивает,- сообразил од.- А ну все назад! Отойдите от нее!

    Эльфы послушно отошли в сторону. Жак, не зная, что задумал Ариэль, схватил принцессу в охапку и на всякий случай отбежал с ней к входной двери.

    - Спокойно, девочка моя, сейчас, возможно, будет больно, но ты уж потерпи.

    Ариэль начал частичную трансформацию. Руки покрылись Золотой чешуей. Когти-ятаганы врезались в зеленую чешую драконессы и вцепились в золотой ошейник. Астраэлла болезненно дернулась.

    - Терпи, терпи, милая.

    Ариэль напряг мышцы, что есть силы рванул, и ошейник власти глухо стукнул об пол, распавшись на две половины. Тело драконессы судорожно выгнулось дугой. Удар крыльев взметнул ее вверх. На пол посыпались осколки хрустальной люстры, а вместе с ними, уже в человеческом обличье, падала Астраэлла. Ариэль успел подхватить ее на руки, которые тоже приняли нормальный человеческий вид. Девушка по-прежнему была без сознания, но дышала теперь спокойно и ровно.

    - Козетта, где здесь спальня?

    - На втором этаже - Принцесса опять вывернулась из рук рыцаря.- Иди за мной.

    Ножки Козетты застучали по ступенькам вверх. Следом за ней поспешили Ариэль с Астраэллой на руках и эльфы, которые уже извлекали на ходу из своих походных котомок склянки с лечебными эликсирами. Юноша так спешил, что умудрился опередить шуструю принцессу, прыгая через три ступеньки, пинком ноги распахнул ближайшую дверь, ворвался внутрь и осторожно положил драконессу на ложе.

    - Теперь давайте свои эликсиры,- кивнул он вбежавшим в спальню эльфам,- надо срочно поднять ее на ноги...

    - ...и валить отсюда,- сунул в спальню голову Борюсик,- пока княгиня не нагрянула. Желательно через портал.

    - Нельзя,- качнул головой эльф, по капле вливавший в безвольный рот драконессы эликсир.- Сейчас портал ее убьет. Она еще слишком слаба как физически, так и магически. Судя по всему, она взбунтовалась против хозяйки и отказалась выполнить ее приказ.

    - С чего ты взял? - не понял Ариэль.

    - Ошейник власти пытался ее уничтожить. Он делает это только в том случае, если раб ослушивается своего хозяина. Отсюда я делаю вывод, что Астраэлла отказалась выполнить приказ.

    - Какой приказ? - посмотрел Ариэль на принцессу.

    - Она хотела улететь со мной к какой-то княгине,- пояснила Козетта,- а я уговорила вернуть меня папе с мамой или, на худой конец, тебе, Ариэль. Рассказала ей, какой ты хороший, добрый, терпеливый, что совсем на меня не ругался, когда я шалила, и она полетела к тебе. Только слабая очень была. Я сразу поняла, что она до твоей долины не дотянет, и предложила ей передохнуть здесь, на заимке.