- Поздравляю,- хмыкнул Борюсик, не пропустивший ни одного слова.- Кажется, мы нарвались на еще одного анимага. Ариэль, этого парнишку надо взять на заметку.

    - А в корзине что было? - прогудел Жак.

    - Да я внутрь не заглядывал. Я ж издалека смотрел, но по запаху - хлеб, сало, а еще оттуда горлышко бутыли молока торчало и окорок копченой оленины,

    - Ой, а ведь у меня и впрямь сало с молоком пропадать стали! - охнула мать малыша.- И двух караваев хлеба вчера не досчиталась. А окорок... я не проверяла. Неужто кто-то до королевских запасов добрался? Надо в погребах посмотреть.

    Женщина бросила скалку и скрылась в дверях особняка.

    - Все ясно,- подвел итог Ариэль.- Как тебя зовут, малыш?

    - Оська.

    - Я так понимаю: по-взрослому - Оскар?

    - Ну да,- шмыгнул носом Оська.

    - Хочешь заработать сотню золотых, Оскар?

    - А то!!! - завопил малыш.

    - Проведи нас незаметно к этой заимке и можешь дуть обратно домой вот с этим кошелем.- Дракон отцепил от пояса кошель, в котором, скорее всего, было гораздо больше сотни монет, но эти мелочи Ариэля сейчас не волновали.

    - Согласен. Только деньги вперед.

    - Держи! - кинул ему кошель дракон.

    - Ура!!! Я давно себе хотел собачку купить.

    - Тут тебе не только на собачку, но и на будку, и на приданое твоим сестренкам хватит, - усмехнулся Ариэль и повернулся к отцу малыша.- Надеюсь, вы не против того, что ваш сын проведет нас к заимке?

    Отец Оськи все еще сидел на земле, потирая шею, но к нему уже вернулся дар речи.

    - Ежели этот паршивец даром туда каждый день шастал, то за такие деньга...

    - Понятно. Веди нас, Оскар. Самым коротким и быстрым путем!

    26

    Люди княгини могли нагрянуть на заимку с минуты на минуту, если уже не были там, а потому все очень спешили и марш-бросок проводили в ускоренном темпе. По дороге Оська, гарцуя на рыцаре, с охотой делился с друзьями информацией о месте возможных боевых действий. Он сидел на плечах Жака, несшегося через бурелом, и упоенно рулил, дергая его то за правое, то за левое ухо, давая направление. Рядом бежали Борюсик и Ариэль, эльфы, как и положено, по бокам, готовые пустить стрелу при возникновении малейшей угрозы. Если верить трещавшему как сорока малышу, заимка посреди дубравы была действительно поменьше охотничьего домика. В ней было всего-навсего два этажа, а в самом центре, напротив парадного входа, имелся большой холл, с тяжеленной люстрой под самой крышей. На заимке было всего лишь двадцать спален для уставших гостей, пять клозетов, две беседки и ни одного фонтана! Не то что в охотничьем домике, где таких спален было сорок, клозетов десять, а фонтанов целых три. На резонный вопрос Ариэля, почему он этих фонтанов не видел, малыш ответил, что они внутри охотничьего домика и включают их только тогда, когда король приезжает на охоту. Наверное, именно поэтому король охотничий домик любит больше и в заимке останавливался редко, а потому она немножко запустела.

    - Дяденьки, а нечисть, наверное, уже ушла,- вдруг обрадовал друзей Оська, где-то через десять минут бешеной гонки.

    - С чего ты взял? - насторожился Борюсик.

    - Чудищ нет.

    - Стоять,-распорядился Ариэль.

    Отряд послушно остановился. Жак, отдуваясь, снял мальчишку с плеч и поставил его на землю. Гигант тяжело дышал. Второй кросс за день дался ему нелегко.

    - Мы что, уже на месте?

    - Ага, вон за тем холмом заимка.