- Точно не знаю, но магия гам не действует. Надо спешить, хозяин!

    - Бежать сможешь? - с сомнением спросил дракон рыцаря.

    - А то!

    И они побежали. Жак очень старался, и теперь до его друзей доносились уже другие звуки: «Тух, тух, тух, дзинь, тух, тух, тух, дзинь, тух, тух, тух, БДЗИНЬ!»

    - Ты там чего? - прорычал дракон, лавируя между естественными препятствиями пещеры.

    - Да понимаешь,- пропыхтел сзади Жак, то забрало падает, то эти камснюки...

    Оборотень с Ариэлем обернулись. Рыцарь несся за ними во весь опор, не желая отставать, круша по пути сталактиты и сталагмиты.

    - Ладно, поднажали,- приказал дракон. Миновав пещеру со сталактитами и сталагмитами,

    друзья помчались по довольно широкому проходу со следами грубой механической обработки. Это была явно штольня, старая выработка гномов. Проход вывел их в следующую пещеру. Первым в нее вылетел Ариэль, обогнав мелко семенящего гоблина. Дракону не терпелось поскорее добраться до своей долины. Эта пещера мало отличалась от предыдущей, хотя и была, как утверждал Сусик, антимагической. Разве что известковые потеки на стенах имели какой-то странный бурый оттенок, да сталактиты и сталагмиты мерцали в свете факела кроваво-красным цветом. Факел-то и сыграл с ним злую шутку. Он настолько притупил ночное зрение, что Ариэль не сразу увидел, что в пещере он не один...

    17

    - Ах, вот это кто! А я думаю, кто там стучит-гремит. Ну надо же, какие гости!

    Ариэль резко дал по тормозам, пытаясь одновременно нарастить на себе драконью шкуру, но с ужасом понял, что тело лишилось возможности к трансформации. Следом за Ариэлем из прохода в пещеру вылетели остальные члены его команды и тоже затормозили около дракона. Теперь, когда они оказались рядом, совместный свет их факелов позволил рассмотреть не только характерные особенности пещеры с тремя выходами, чернеющими в противоположной стороне подземного грота, но и множество арбалетных болтов, нацеленных на них почти со всех сторон. Арбалетчики перегородили всю пещеру, закрывая проход. В самом центре пещеры, в окружении мечников, на обломке бурого камня, непринужденно закинув ногу на ногу, сидела стройная дама лет тридцати в элегантном зеленом камзоле для верховой езды. На ее белокурой головке красовалась кокетливая шляпка того же колера, украшенная орлиным пером. Холеная ручка в белой перчатке держала хлыст, концом которого она нервно постукивала по голенищу черного сапога, обтягивающего ее точеную ножку. За ее спиной стоял Эстегон.

    - Ну что же вы встали? Подходите ближе, знакомиться будем,- ласково проворковала княгиня.

    Борюсик покосился на Ариэля. Тот едва заметно отрицательно качнул головой, давая понять, что силы не равны. После неудачи с трансформацией он не был теперь уверен и в сохранении своей драконьей силы в человеческом теле. Уши Сусика, до этого стоявшие торчком, опали. Ситуация его явно не радовала. Тролли с дубинками наготове застыли в ожидании команды. Только Жак в помятых доспехах продолжал пыхтеть, пытаясь справиться с постоянно падающим вниз забралом.

    - Да вы подходите, подходите, не стесняйтесь. Друзья послушно сделали пару шагов вперед и застыли в ожидании дальнейшего развития событий.

    - И что молчим? - ласково спросила незнакомка. Видя, что дракон не знает, что сказать, инициативу взял на себя Борюсик.

    - Ну что вы! Почему молчим? Просто вы, не сочтите за грубую лесть, так ослепительны и так эффектно перед нами появились, что мы впали в ступор от восторга. И как к вам обращаться, дорогая? - игриво вопросил пройдоха.

    - Эффектно появились вы,- усмехнулась красавица,- эффектно и очень громко, но все равно мерси за комплимент.