– Я думала, король без сознания.

– Так и есть. Но там будет принц Лютер. Из-за ноги мне он позволил просто поклониться, но от тебя будет ждать коленопреклонения. Он очень требователен к соблюдению этикета.

– Ну конечно, требователен, – фыркнула я. – Заранее готовит нас к будущему террору.

Мора пронзила меня взглядом:

– Такие комментарии, дорогуша, оставь при себе. Во дворце они благодарных слушателей не найдут.

– Но Лютер кажется таким простым и веселым. Уверена, он обожает мои шуточки.

Мора возвела глаза к небу:

– Чудом будет, если твои шуточки тебя не погубят.

– Ладно. Вернемся к протоколу. Чтобы порадовать принца Лютера, я должна стоять на коленях, пока Его Будущее Величество не получит полное удовлетворение.

– Дием Беллатор!

Я лукаво улыбнулась:

– Я вся внимание, клянусь!

Мора потерла виски, ее стареющее лицо исказилось от раздражения.

– Первой не заговаривай. Старайся не смотреть ни королю, ни принцу в глаза…

– Да ты шутишь!

– …не прячь руки и не делай резких движений.

– Мы идем к цивилизованным людям или к бешеным собакам?

– Ни к тем и ни к другим. Это Потомки – существа совершенно особенные.

Я подумала, не напомнить ли Море о том, что во время последних двух визитов во дворец я нарушила все озвученные правила, но ее страдальческий вздох заставил меня замолчать.

Сегодня я нарушу правило куда серьезнее этих.

Вопреки шуточкам, я хотела, чтобы встреча прошла удачно. Этот осмотр должен стать последним визитом во дворец с Морой и первой встречей с королем. Согласие королевской семьи принять меня вместо матери гарантировало успех сразу всех моих планов – я смогу и защитить место Теллера в академии Потомков, и выполнить задание Хранителей, и выяснить, что же на деле случилось с мамой.

– Напомни еще раз, почему королю понадобились смертные целительницы?

– Твоя мать говорила, что целители-Потомки из Фортоса уже сделали все, что могли. Недуг, сразивший короля, их магии не дался.

– Что же должны сделать мы?

– Обеспечить королю максимально безболезненный уход. Болезнь ослабила его дар исцеления, и сейчас он мало отличается от смертного пациента, доживающего последние дни.

За верхушками деревьев показались мерцающие башни королевского дворца. С такого расстояния ослепительно-яркие стены напоминали мираж в пустыне: нечеткие контуры расплывались на фоне нежной пастели рассветного неба.

– Даже странно, что король, который так долго жил и правил, превратился в немощного умирающего старика, – сказала я.

Мора задумчиво хмыкнула:

– Возможно, жизнь у них совсем иная, но в ее начале и в конце они такие же смертные, как мы. Возможно, члены Клана сделали так намеренно.

– Если план был их присмирить, то, по-моему, он не сработал.

Мора рассмеялась, хоть и глянула на меня с неодобрением:

– Легенды гласят, что богиня Люмнос со своими братьями и сестрами хотела, чтобы Потомки защищали смертных. Может, «смертный» конец должен был напомнить им, каково быть уязвимыми и нуждаться в защите.

– По-моему, это тоже не сработало. Единственные, кого стремятся защищать Потомки, – они сами.

– Быстро же у тебя сложилось мнение о тех, кто только-только попал в поле твоего зрения!

– Разве они сильно отличаются от нас? То, что Потомки прячутся в своих роскошных городах, еще не значит, что последствия каждого их поступка не сказываются на нас. Может, я не якшалась с ними всю свою жизнь, но я вижу все, что они натворили. Я знаю, чего они нас лишили.