Внезапно сзади раздался тихий звук — как будто кто-то осторожно ступил на каменный пол. Михаил замер, не открывая глаз. Кто-то был здесь, в церкви, двигался в темноте.

Он медленно повернулся, включая фонарик. Луч света скользнул по пустым скамьям, по стенам, по входной двери. Никого.

Но ощущение чужого присутствия не покидало. Кто-то наблюдал за ним, прятался в тенях между колоннами или за алтарем.

Михаил сделал несколько шагов к центру церкви, прислушиваясь. Тишина была абсолютной, но какой-то напряженной, словно воздух сгустился от чьего-то присутствия.

— Есть кто-нибудь? — позвал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Ответом была тишина.

Михаил направился к выходу, решив, что достаточно побыл здесь для видимости. Но когда он дошел до двери и попытался ее открыть, дверь не поддалась. Она была заперта снаружи.

Сердце забилось быстрее. Кто-то заблокировал выход, пока он находился внутри. Значит, ловушка сработала, но не так, как планировалось.

Михаил попытался дозвониться по рации, но услышал только помехи. Что-то глушило сигнал.

Он обернулся, и в этот момент из-за алтаря вышла темная фигура. Человек в черной одежде, лицо скрыто лыжной маской. В руках у него было что-то, что при свете фонарика оказалось длинной веревкой.

— Наконец-то, — сказал незнакомец голосом без акцента, но с какой-то странной интонацией. — Я так долго ждал этой встречи.

Михаил инстинктивно отступил к стене.

— Кто вы?

— Неважно. Важно то, что вы здесь. В нужном месте, в нужное время.

Незнакомец начал медленно приближаться, и Михаил увидел, что веревка в его руках завязана особым образом — с множеством узлов, образующих что-то вроде петли.

— Что вам нужно?

— Завершить начатое. — Голос незнакомца звучал спокойно, почти дружелюбно. — Исправить ошибку.

— Какую ошибку?

— Вы должны были просто сгнить в тюрьме. А теперь копаете слишком глубоко.

Михаил понял, что разговор бесполезен. Этот человек пришел убивать. Он резко рванул в сторону, к боковому выходу, который вел в подземелье.

Но незнакомец оказался быстрее. Он перехватил Михаила у лестницы, и они упали, покатившись по каменному полу. Нападавший был сильнее и явно имел опыт рукопашного боя.

— Не сопротивляйтесь, — сказал он, пытаясь накинуть веревку на шею Михаила. — Это только продлит агонию.

Михаил отчаянно боролся, стараясь освободиться. В борьбе они покатились к краю лестницы, ведущей в подземелье. Древние каменные ступени были скользкими от влаги.

— Пусть будет по-другому, — прошептал нападавший. — Падение тоже подойдет.

Он попытался столкнуть Михаила вниз по лестнице. В отчаянии Михаил схватился за край каменной плиты и изо всех сил нажал кнопку рации.

Нападавший навалился на него всем весом, пытаясь сломать пальцы и заставить отпустить. Михаил чувствовал, как силы покидают его. Еще немного — и он сорвется в темную пропасть подземелья.

И вдруг раздался грохот — дверь церкви с треском распахнулась, и внутрь ворвались люди с фонарями.

— Полиция! Руки вверх!

Нападавший на мгновение замер, затем резко толкнул Михаила и бросился к алтарю. В церкви началась суматоха — крики полицейских, луч прожекторов, топот ног.

Михаил лежал на краю лестницы, задыхаясь. Когда он поднял голову, нападавшего уже не было. Человек исчез, словно растворился в воздухе.

— Мистер Гросс! — Ингрид подбежала к нему. — Вы ранены?

— Нет… кажется, нет. — Михаил сел, держась за ушибленное плечо. — Он ушел?

— Да.