— Теперь да. И как это милое создание нам поможет?

— Понятия не имею, — маг покачал головой. — Но, судя по моим подсчетом, чудовище должно ее съесть.

— Ты с ума сошел! — воскликнул Повелитель, становясь между своим кровожадным магом и прелестницей. — Как это может помочь?

— Откуда я знаю?! Может, она ему в поперёк горла станет. Может, этот гад подавиться и сдохнет, наконец.

— И почему, когда ты что-то выдумываешь, в расход идут самые красивые барышни? — чуть не плача заломил руки Владыка. Маг сокрушенно вздохнул:

— Так велят звезды. И если это наш последний шанс, мы обязаны им воспользоваться. Во имя нашего народа.

— Во имя нашего народа, — глухо повторил Повелитель, делая шаг в сторону. — Как будем это делать?

— Ну… — о подробностях русый как-то не задумывался. — В кандалы ее, и на болото.

— Ты прямо зверь какой-то! — покосился Повелитель. — Как можно заковывать такую красавицу в железо?

— А мы его серебром покроем!

— Хм… Это значительно лучше. Распоряжайся.

Владыка посмотрел вслед своему товарищу с драгоценной ношей на плече, и в очередной раз подумал, что он самый разнесчастный Повелитель эльфийских земель. Вон у Хозяйки Озерной Глади с востока поселился трехметровый обезумевший кабан, а ей и то лучше. Там от него даже избавляться не хотят, просто днями по домам отсиживаются. А по ночам занимаются своими обычными делами. Сначала эльфы роптали, потом возмущались, устроили две-три попытки отстоять свои земли, потерпели неудачу и смирились. За что же судьба повернулась к нему своим необъятным задом и швырнула, как снег на голову, такое вонючее здоровенное и упрямое существо?

* * *

В нос ударил сильный запах серы, и я открыла глаза. Голова болела нещадно, во рту пересохло, руки затекли. Мир представлял собой яркую мешанину красок, и подозрительно сильно качался из стороны в сторону. Я словила себя на мысли, что ощущаю жар и холод одновременно: спина замерзла, а лицо уже, кажется, начало загорать. Несколько раз моргнув, мне все-таки удалось сфокусировать зрение. О, Небо! Лучше бы я вообще ослепла!

Мне в лицо дышал здоровенный ящер. Это был не дракон, скорее динозавр. Маленькие передние лапки по-старушечьи сложены на груди, длинный хвост задран над головой, а сама голова… Мама дорогая! Круглые желтые глаза с вертикальными зрачками, пар из ноздрей и чуть приоткрытая пасть с набором зубов в два ряда.

— Ты не эльф, — неожиданно тонким голосом заявила рептилия. Я икнула от избытка чувств. — А что ты здесь делаешь?

Вместо ответа из горла вырвался только жалкий всхлип.

— Что такое? Хочешь пить?

Ящер развернулся и куда-то поскакал. Земля затряслась еще сильнее. Буквально через минуту он прибежал обратно, держа в передних лапках ведерце с водой. В этой посудине меня можно было утопить, что он и попытался сделать. Не знаю, на что рассчитывал добрый динозавр, но он чистосердечно наклонил ведро к моему рту, и вся масса воды благополучно вылилась мне на голову.

Нет, я не ругалась. Ангелы вообще редко ругаются, тем более что напиться мне все-таки удалось.

— Извини, — покаялась животинка. Я улыбнулась в ответ. — Как тебя зовут?

— Делайла, — голос подчинился, хотя и звучал немного хрипло.

— А я зеленый! — радостно оскаблился зверь. Он действительно был ярко-зеленого окраса. Ну, раз для него это так важно..:

— Очень красивая.

— Кто красивая? — не понял ящер.

— Твоя зеленая чешуя.