– Да уж всяко больше пользы, чем твоя похвальба, малыш, – отрезала Сиф.

Тир поскреб подбородок.

– Ну, хорошо. Сиф, ты сразишься с Фандралом. До трех касаний.

Фандрал повернулся к учителю:

– Почему не до первого касания?

Прежде чем тот успел ответить, Сиф процитировала прошлый урок:

– Потому что удача может подарить хороший удар даже самому никчемному воину.

– Истинно так, – уважительно произнес Тир. Впервые он задумался о том, что нахальная маленькая девочка с косичками и в самом деле могла впитать некоторые из его слов.

Тир схватил один из деревянных мечей и метнул его Сиф, которая поймала клинок с той же легкостью, что и Тор месяцем ранее. В мгновение ока бог войны и оставшиеся девять студентов образовали круг, в центре которого стояли друг напротив друга Сиф и Фандрал. Каждый из них держал меч в правильной защитной стойке: клинок смотрит вперед и вверх, готовый защитить всю верхнюю половину тела. Фандрал принялся нарезать вокруг Сиф круги, девочка же продолжала стоять на месте, лишь поворачиваясь следом за противником.

Юноша усмехнулся.

Его противница оставалась бесстрастной.

Большинство стоящих вокруг мальчишек поддерживали Фандрала.

– Покажи ей!

– Поторопись и уделай ее, Фандрал!

– Такими темпами мы никогда не вернемся к занятию! Размажь ее!

– Вперед, Фандрал!

– Отлупи глупую девчонку, и покончим с этим!

Единственным исключением был Тор. Глядя на издевки своих соратников, он предпочел сохранить молчание. Громовержец не желал Фандралу зла, но желал победы Сиф. Он не разделял взглядов сводного брата и других мальчишек на место девушки в этой жизни. Он считал, что Тиру следовало принять Сиф в их класс с распростертыми объятиями. В конце концов, принадлежность к мужскому полу не помешала двум ученикам вылететь из класса. Так почему бы не дать шанс и девчонке? Однако нельзя забывать, что Тора вырастила жена Одина, Фригга, и никто не посмел бы назвать ее слабой. Если она и производила меньшее впечатление, чем Один, то только потому, что любой производил гораздо меньшее впечатление в сравнении со Всеотцом.

Но Тор не осмелился произнести мысли вслух, зная, что подобные слова лишь разгневают бога войны.

В итоге нетерпеливость Фандрала дорого ему обошлась. Покружив вокруг Сиф на протяжении почти минуты, он наконец сделал первый шаг. Но его замах был настолько очевиден, что Сиф легко парировала его.

Еще несколько секунд они обменивались ударами – Фандрал безостановочно нападал, Сиф без труда защищалась.

Осознав, что Сиф таки уделяла урокам Тира внимание, блондин удвоил усилия. Он перешел к двойным и тройным ударам, проводил все более сложные маневры, подобающие достойному противнику, каким, как он запоздало понял, без всяких сомнений являлась Сиф.

И все же девчонка без труда отражала каждый его удар.

Фандрал начал злиться и стал более агрессивным – настолько, что, вложив все силы в мощный удар слева с двух рук, открыл правый бок. Сиф легко увернулась от удара и в тот же миг, резко выбросив деревянный меч вперед и вверх, коснулась его ребер.

Тир кивнул.

– Очко в пользу Сиф.

И только тогда Сиф позволила себе улыбнуться.

Когда они вернулись в исходное положение, Фандрал глубоко вдохнул через нос и выдохнул через рот. Эту технику им показал Тир, чтобы научить контролировать себя.

– Начинайте, – скомандовал бог войны, и на этот раз Фандрал не стал кружить вокруг соперника, а атаковал моментально.

Натиск Фандрала оказался неожиданным для Сиф, и она не смогла парировать второй удар. Клинок противника коснулся ее бедра.

– Один – один, – произнес Тир.

С началом третьего раунда Сиф наконец то перешла в атаку. За первые два раунда Фандрал показал привычку держать меч над головой гораздо дольше необходимого, что делало его уязвимым к низким за махам.