— Всё равно боюсь оставаться с ней наедине.

— А вот это правильный страх. Но, Вера, сильно волноваться не стоит. Просто лишнего не болтай при ней. А ещё лучше — вообще молчи. Ну, а когда я к демону отправлюсь, Чпок тебя прикроет. Не будет справляться, Дуньку вызовет. Хотя до этого, конечно, дело доводить не стоит. Но, к сожалению, не всё от нас зависит. Будем надеяться на благоразумие Светланы Кузьминичны.

Тем более она мне ещё пригодится. Спасение профессора Гладышевой — это всего лишь первый шаг. Если выгорит с демоном, надеюсь решить проблему и с усадьбой Сущностей. А в этом вопросе без поддержки сильных мира сего никак не обойтись.

— У тебя какой-то свой план, хозяин? — поинтересовался Чпок.

— Именно. Есть две большие проблемы: профессор в Ловушке и усадьба с человеческой фермой. Вроде всё должно быть погано вдвойне. Но в нашем случае может сработать алгебраическое правило: при умножении два минуса дают плюс. Под плюсом я подразумеваю полное очищение себя от энергии Преисподней и быстрое восстановление Дара до очень высокого уровня.

— Круто замахнулся! — уважительно сказал белкогад. — Чую, одной дракой не обойдёмся.

— Посмотрим.

Вскоре мы прибыли к дворцу Яриной. Выйдя из кареты, я хотел было позвонить в дверь, но она открылась и без этого. На пороге стоял один из «чернорубашечников» охраны Алтайской Ведьмы.

— Со мной дама, и её присутствие не обсуждается, — не поздоровавшись, пояснил я. — Также в экипаже находится ценный груз, который необходимо немедленно доставить к Её Сиятельству.

— Не положено, — прозвучал категоричный ответ.

— Значит, сходи к хозяйке и узнай её мнение об изменившейся обстановке. Да не забудь передать, что либо всё проходит на моих условиях, либо… Тоже проходит, но без участия княгини. Она не свет в окошке, и заменить её дворец на иное помещение смогу без особого труда.

Конечно, я знал, что нарываюсь. Только при этом был абсолютно уверен в Алтайской Ведьме. Она очень хорошо умеет просчитывать ходы, несмотря на свой простецкий вид. Иначе до стольких годков не дожила бы.

Мои предположения оказались верными. Вскоре, с совсем потерявшейся от волнения Верой, мы шли по шикарным дворцовым коридорам. Правда, на этот раз нас привели не в полудеревенскую комнатку экстравагантной княгини, а в её официальный деловой кабинет. Впрочем, он тоже не блистал особой помпезностью, хотя и производил гнетущее впечатление места, где творятся важные, а порою и страшные государственные дела.

— Вот ведь, ишь ты! — саркастически произнесла Алтайская Ведьма, сидевшая за большим письменным столом и до нашего появления читавшая какую-то бумагу. — Совет да любовь, голубки! Только, Родя, ты, кажется, мой дом с иным местом перепутал, раз какую-то девку с собой приволок.

— Не держите меня за дурака, бабуля, — в том же тоне ответил я, совсем не собираясь играть в вежливость. — Ни за что не поверю, будто бы не выпотрошили с утра своего внучка и не получили от него исчерпывающую информацию по моему окружению. Кстати, как борщ? Понравился?

— Хорошо его Верунчик умеет готовить. Вот пусть на кухне бы и шурудила, а не во всякие поганые дела лезла.

— Я Вера, а не Верунчик! — неожиданно пискнула белая от страха подруга. — Вера Матье!

— Мелка мышь, да смела! — усмехнулась старуха. — Подь сюда!

Непослушными шагами Вера приблизилась к княгине. Та взяла её за руку и к чему-то прислушалась.

— Скверну чую, — нахмурившись, выдала диагноз Алтайская Ведьма.