Рабочий день медленно, но верно испускал дух. Мои коллеги, измученные гениальностью собственных идей (и моей, конечно, тоже), начали потихоньку расползаться по своим норкам. Я уже собрался было слинять вслед за ними, как вдруг в коридоре, материализовавшись буквально из воздуха, передо мной вырос Орочи. Знаете, есть такие люди, похожие на скользких угрей? Вот Орочи был их королём. Его лицо тут же украсила фирменная улыбочка продавца подержанных автомобилей, а в глазах плескалось столько приторного дружелюбия, что у меня аж зубы заныли.

— Кацу, друг мой сердечный! — защебетал он так сладко, что моя внутренняя сигнализация взвыла, как напуганная кошка. — Я просто обязан выразить тебе своё безграничное восхищение! Твой блог — это нечто! Это выстрел! Это взрыв сверхновой! Ты — свежий ветер перемен в нашем сонном царстве!

— Ну что ты, Орочи-сан, я просто делаю свою работу, — лениво протянул я, пытаясь изобразить скромность, что для меня так же естественно, как для рыбы — езда на велосипеде.

— Работу? Да это призвание! — он картинно всплеснул руками, едва не задев проходящую мимо уборщицу. — Слушай, я тут всю ночь не спал, думал… У меня есть парочка идей, как из твоего блога сделать конфетку! То есть, я хотел сказать, развить концепцию для сценария. Может, обсудим за ужином? В неформальной обстановке, так сказать. Я знаю одно потрясающее место. И да, я угощаю! Само собой!

Приглашение на ужин от Орочи. Хм. Это примерно как если бы лиса звала курицу «просто поболтать». Заранее знаешь, чем кончится. Но, во-первых, я не курица. А во-вторых, моё любопытство, которое не смогли притупить даже тысячелетия скучнейших интриг в Дзигоку, тут же взвилось до небес. Когда враг так откровенно расстилает перед тобой ковровую дорожку к своей ловушке, отказаться — просто невежливо.

— Звучит невероятно заманчиво, — я постарался изобразить на лице щенячий восторг. — Обмен творческими идеями — это же двигатель прогресса! Я только за!

* * *

«Потрясающее местечко» оказалось рестораном с таким количеством пафоса на квадратный метр, что им можно было бы обмазать весь наш офисный центр. Вид из панорамных окон, конечно, был хорош, но цены в меню были ещё лучше. Кажется, за эти деньги можно было купить небольшой остров где-нибудь в Тихом океане. Орочи, суетясь и рассыпаясь в комплиментах официанту, заказал блюда с такими названиями, что я невольно почувствовал себя безграмотным дикарём. Вся эта показуха была настолько грубой и очевидной, что я начал откровенно скучать. Неужели это всё, на что он способен?

Но нет, представление только начиналось. Едва нам принесли закуски, которые выглядели так, будто их собирали эльфы-девственницы при свете полной луны, как к нашему столику, элегантно опираясь на трость, подковылял сгорбленный старичок. У него были хитрющие, вечно улыбающиеся глаза и вид человека, который знает о вас всё, включая тот неловкий случай в третьем классе. Оокубо Рэн. Один из режиссёров, которого мы отобрали для работы над сериалом.

— Орочи, Кацу, какая неожиданная встреча! — проскрипел он голосом, похожим на звук несмазанной двери. Улыбка у него была точь-в-точь как у моего нового «друга». Два сапога пара.

— Оокубо-сэнсэй! Вот это совпадение! — Орочи подскочил с таким видом, будто только что выиграл в лотерею. — Присаживайтесь к нам! Прошу вас, окажите нам такую честь!

Ну вот, пазл сложился. Спектакль одного актёра превратился в полноценную постановку. Старый лис и молодой шакал решили устроить показательную обработку заезжего гостя.