Сивар попытался воспользоваться этим и бросился на координатора, но тот вновь отбросил мужчину, сбив с его головы помятый шлем.

А я… Я тяжело дышал, часто моргая и противясь наваждению. Но с каждой попыткой ментальное давление становилось всё сильнее, а левая рука, которую я вытянул в направлении врага, уже отказалась подчиняться моей воле.

— Ты ничего не потеряешь, Даррик Саэль. Ты уже связан с нами. Прими благодать Единого Целого, и тебе не придётся лишаться самого дорогого. Целое не покусится на твою волю. Лишь укажет путь…

— Отставить, Саэль! Сопротивляйся! — Крик Сивара донёсся до меня как сквозь толщу воды, в то время как слова координатора звучали до невозможного ясно, принося с собой не только суть произносимого, но и новые приоритеты.

Чужие желания, перекликающиеся с моими и обещающие невозможное.

Столько знаний, сколько никогда не собрать одному человеку.

Силу, которой хватит, чтобы защитить самое дорогое.

И жизнь как то, с чем я почти расстался.

Я пытался бороться, но мне не хватало сил. Меня подводило тело, меня подводил и разум. Видеть, как сжимается кольцо вокруг отряда Вейры было невыносимо, но я отчаянно пытался убедить себя в том, что это иллюзия.

Пытался безуспешно, ведь в голове всё чаще всплывали мысли, за которые я сам себя ненавидел.

«Орден прогнил, а Трон безмолвен к нашим молитвам».

«Истинные Маги ведут Империю в пропасть».

«Мне нужно больше силы».

«Любой ценой».

Миг, когда всё стихло, я запомнил отчётливо. Блаженная тишина саваном опустилась на меня, избавив от чужих голосов и ментального давления. Но минула кажущаяся бесконечной секунда — и воздух наполнился пронзительным треском рассекаемой плоти, на который наложился рёв пламени.

Я вскинул голову и сфокусировал взгляд. Сглотнул вставший в горле ком: Роэн Сивар пытался подняться с земли. Его лицо было залито кровью, а нагрудник — вмят так, словно капеллана приложили кувалдой.

Но меча он не выпустил, и координатор не торопился его добивать.

Могущественному разуму чуждых, охваченному магическим пламенем, было не до этого.

Торс твари был почти перерублен надвое. Одна когтистая конечность валялась среди камней, хаотично сокращаясь, а длинный хвост метался из стороны в сторону, пугающе стремительными ударами выбивая из пола каменное крошево. В агонии эта пародия на человека извернулась так, что хрустнули её всё ещё зафиксированные в остатках кокона ноги, и кости, распоров плоть, вылезли наружу.

И в черноте глаз координатора бешено плясали отблески проникающего внутрь тела пламени, которое он не мог потушить.

«Бойся стариков в профессии, где принято умирать молодым» — промелькнули в голове слова одного из наставников обители перед тем, как я, борясь с отчаянным желанием закрыть глаза, поднялся на ноги.

— Сивар? Кха! — Я сделал шаг в его сторону, и капеллан резво вскинулся, вперив в меня взгляд единственного уцелевшего глаза.

Глаза, в котором всё ещё горела решимость… и готовность сражаться до конца.

Капеллан неуверенно встал на ноги, выставив перед собой меч:

— Ты же и правда связан с ними, Даррик Саэль? — Негромко прохрипел мужчина. — Проведённый вами и Куорн ритуал не мог дать такого эффекта. Ты привёл сюда людей, потому что знал, куда идти. И вы не петляли в пещерах, ведь в поисках не было нужды…

Сивар сделал шаг в сторону, обходя меня по дуге. Я, сжимая пока ещё опущенный меч, начал разворачиваться следом, игнорируя протест держащегося на чистой магии и упрямстве тела.

— Скверна меня не коснулась. — Солгал я и шагнул в сторону, торопясь выйти на более-менее свободный клочок «арены». — Нам нужно выбираться отсюда, Сивар…

Тихий металлический звон, раздавшийся в тот же миг, заставил меня вздрогнуть и оторвать взгляд от капеллана, посмотрев себе под ноги.