– Место назначения?

– Кантон.

– Точно.

– Опознавательные знаки?..

– Это не надо. Катер?

– Около Эгю‑Морте на канале Рона‑Сет. Я собирался переправить его в Гро‑дю‑Руа завтра... Я не думал... Я...

– Так не получится, – устало сказал ле Гран Дюк. – Почему не привели этих женщин? И наручники все еще надеты? Быстрее! – В первый раз он расслабился и даже попытался улыбнуться: – Наш рисковый друг, Боуман, все еще не знает, кто эти три джентльмена? А, Серл?

– Я могу рассказать ему? – оживленно спросил Серл. Он стремился использовать любую возможность выбраться из неловкого положения и переключить внимание присутствующих на других.

– Как хочешь. – Ле Гран Дюк отпил полстакана пива. – Ты думаешь, это теперь важно?

– Конечно нет! – широко улыбнулся Серл. – Разрешите представить графа ле Обэно, Генри Танжевэка и Сержа Деймела, трех ведущих специалистов в области ракетного топлива по ту сторону «железного занавеса». Они нужны китайцам для создания ракеты‑нот сителя для ядерных боеголовок. Эти люди могут им помочь. Но мы не могли использовать сухопутную границу между Китаем и Советским Союзом. Нет ни одной нейтральной страны, которая была бы в хороших отношениях как с той, так и с другой стороной и которая посмотрела бы сквозь пальцы на необычные события, которые могут произойти. Поэтому Кзерда вывез их на Запад. Никто и не подумает, что они могли выехать на Запад. На Западе есть свои ученые. А на границах никто не задает лишних вопросов цыганам. Конечно, если бы у этих трех джентльменов появились бы вдруг какие‑то не совсем умные мысли, мы бы убили их жен. А если женщины повели бы себя подобным образом, мы бы убили их мужей.

– Во всяком случае, женщинам так было сказано, – вмешался ле Гран Дюк. – Мы очень не хотели бы причинить вред этим людям, но женщины... Они поверят во что угодно. – Он позволил себе легкую снисходительную улыбку. – Простота, если я могу так выразиться, простота настоящего гения. А вот и женщины! Надо ехать в Эгю‑Морте, и как можно скорее. Кзерда, передай остальным, что ты встретишься с ними в Сен‑Мари. Пойдем, Лила, дорогая.

– С тобой? – Девушка посмотрела на него с презрением. – Ты сошел с ума! Пойти с тобой?

– Наши появления в свете должны продолжаться, и даже чаше, чем раньше. Какое подозрение может вызвать мужчина с красивой молодой девушкой рядом? Кроме того, сейчас жарко, и мне нужен кто‑нибудь, кто бы держал мой зонтик.

Спустя час, все еще возмущенная, закусив губы, Лила сложила зонтик, так как зеленый «роллс‑ройс» подъехал к хмурым стенам Эгю‑Морте. Из всех древних городов‑крепостей Европы эти стены лучше других сохранили свой первозданный вид. Ле Гран Дюк вышел из машины и ждал, пока Кзерда остановит свой аварийный трак, который тащил кибитку.

– Жди здесь, – приказал ле Гран Дюк. – Я скоро вернусь. – Он кивнул в сторону «роллса»: – Следи повнимательней за мисс Делафонт. Кроме тебя, в кибитку никто не должен и носа показывать.

Он посмотрел на дорогу в Сен‑Мари. Она была пуста. Ле Гран Дюк быстрым шагом направился в заповедный город и вошел в него через северные ворота. Он повернул направо, к стоянке машин, и подошел к шарманщику, одетому, несмотря на жару, в два пуловера и фетровую шляпу на голове. Шарманщик взглянул на ле Гран Дюка со своего стула, на котором дремал, и нахмурился. Ле Гран Дюк дал ему десять франков. Шарманщик перестал хмуриться и принялся крутить ручку шарманки.