От этой информации веселее не стало.

На работу идти не хотелось. Решила: не хочется – и не пойду. А что мне Цветков сделает? Ничего он мне не сделает. Я ему такую любовь организовала, не сделает он мне ничего! Ни-че-го!

Когда стало ясно, что целый день надо будет сидеть дома, сам бог велел выпить коньячку. Что Наташа и сделала с удовольствием.

Потом еще выпила. И еще. Походила по комнате, напевая грустные мелодии.

Наконец решилась и спросила себя:

– Ты что, влюбилась?

Побродила по кухне, включила и тут же выключила телевизор, посмотрела на раскаленный от жары двор, открыла и снова закрыла окно.

Еще выпила и ответила себе:

– Да.

Почему-то сразу стало легче. Почему-то показалось, что любовь обязательно куда-нибудь вывезет. Конечно, закончится все плохо, но если уж это любовь, то от «сегодня» до «плохо» вполне может произойти что-нибудь хорошее.

Захотелось с кем-нибудь поговорить. А с кем, собственно, можно поговорить? С Риткой, конечно.

Впервые за долгие годы их знакомства Наташа почувствовала, что Ритка ей не рада. Совсем.

– У тебя что-то случилось? – спросила Наташа.

– Нет, у меня все в порядке.

– А чего ты со мной разговариваешь так, словно я – налоговый инспектор?

Вместо ответа Ритка задала совсем уж идиотский вопрос:

– А у тебя все в порядке?

– Настолько, насколько может быть в порядке у смертельно больного человека.

– Прости… – Голос у Риты дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет. – Наташ… Ты это… в общем…

– Да что это творится, подруга? С Цветковым, что ли, поругалась?

– С Лешей? Нет, что ты. Он такой хороший. И Паша тоже хороший, правда? И ты, и я – мы все хорошие. Чего ж это у нас жизнь такая идиотская? – Рита вдруг закричала: – У нас такая идиотская жизнь!

– Что с тобой? Скажи мне как краевед краеведу: что случилось?

– Все хорошо, Натусь, – затараторила Ритка. – Жизнь – она ведь как идет? Как ей надо, так и движется. И нас не спрашивает, правда? Она – каток, танк… Она…

– Ритуль, ты заболела?

– Я заболела? Нет, я не заболела. Почему? Все, Наташ, не могу больше говорить… – Наташа чувствовала, что Ритка вот-вот заплачет. – Ты только, Наташ, меня прости… Что бы там ни было… Ты меня прости. Пожалуйста. Я тебя очень прошу. Пожалуйста.

И ту-ту-ту…

Наташа набрала Риткин номер.

«Абонент выключен или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее».

Думать про Ритку не хотелось. Не хотелось – и все.

Например, если выбирать между статьей про революционера Пестеля и размышлениями о том, что случилось с подругой Ритой, Пестель явно перевешивал.

Пестель перевешивал все.

Она еще раз прочла его записку и именно в этот момент с ужасом поняла, что дома нет никакой еды. Придет Павел Иванович, а кормить его нечем. Даже пельменей паршивых и тех нет.

Эта мысль ужасно обрадовала – появилось приятное дело!

Помчалась в магазин. Взяла тележку, и началось путешествие между сверкающих полок – путешествие в незнаемое. Наташа совершенно отчетливо поняла: она совершенно не представляет, что едят мужчины вечером. Приходилось делать над собой огромное усилие, чтобы представить, что человек вечером может обрадоваться куску жареного мяса или рыбы. Или пельменям? С другой стороны, кормить мужика салатом тоже как-то глупо…

«Ты что, хочешь ухаживать за мужиком?» – спросила она себя, стоя у кассы.