|
Порядочность в этом деле не играет роли. Раз я должен выстрелить, то сделаю это... как-нибудь в другой раз. - Он улыбнулся и расправил плечи. Теперь он стал хозяином положения и полностью овладел собой. Миртль, глядя на него, почувствовала, как ее постепенно отпускает оцепенение. Изумленный гул голосов был перекрыт истошным криком сэра Эндрю: - Что значит в другой раз?! - День я выберу по своему усмотрению, - негромко ответил Лэтимер и шагнул вперед, намеренно покидая свою позицию. Он протянул неразряженный пистолет полковнику Молтри. - Сэр Эндрю остается моим должником. А я сохраняю за собой право потребовать долг или простить. - Проклятый негодяй! - Сэр Эндрю метал громы и молнии. Разражаясь потоками брани, он схватил свой пистолет за ствол и, превратив его в дубинку, бросился на Лэтимера, однако полковник Гедсден и другие схватили его за руки и удержали силой. Кто-то отпер дверь зала, испугавшись, что ее в конце концов вышибут, и на пороге столпились дамы и кавалеры, недоуменно наблюдая, как сэр Эндрю пытается вырваться из рук своих пленителей, исторгая ругательства и проклятья. Лэтимер в сопровождении Молтри поспешил к двери, у которой стояла Миртль. - Дорогая! - приглушенно произнес он и успокаивающе взял ее за руки. Энтони Флетчелл крикнул ему вслед: - Мистер Лэтимер, то, что вы делаете - чудовищное злодейство. Это бесчестно - связывать сэра Эндрю обязательством встать под ваш пистолет, когда вам вздумается разрядить его. Будьте же великодушным... - Знаю, сэр, я мог бы выстрелить в воздух, - откликнулся Лэтимер. - Я не нуждаюсь в нравоучениях по кодексу чести и не желаю объяснять свой поступок. Но вы меня вынуждаете, и я объяснюсь. Все видели - я вообще не собирался стрелять в сэра Эндрю. Если бы я выстрелил с намерением промахнуться, то мы бы уравнялись, и сэр Эндрю волен был бы начать все сначала. Он мог потребовать нового обмена выстрелами либо затеять новую ссору. Встав под его пистолет, я уже доказал однажды свое мужество, но не имею ни малейшего желания вновь становиться мишенью. Поэтому я оставляю выстрел за собой и, согласно законам чести, связав таким образом ему руки, защищаюсь от дальнейших посягательств на мою жизнь. Теперь все смотрели на него с молчаливым сочувствием и уважением. Флетчелл слегка наклонил голову: - Приношу свои извинения, мистер Лэтимер. Но Лэтимер уже отвернулся. Миртль вцепилась в его руку и заглядывала в глаза. - Так это он? Он затеял ссору, Гарри? - Миртль не хотела верить. - И он в тебя стрелял? Он хотел тебя убить? Тебя? - Дорогая, ну, какое это имеет значение? - Какое значение? - эхом отозвалась Миртль и посмотрела на отца. |
