|
Когда ларец с парой дуэльных пистолетов был доставлен, мистер Флетчелл вручил его полковнику Молтри, стоявшему подле Лэтимера, который сидел в кресле и раскачивался из стороны в сторону в состоянии полнейшего уныния. После всего, что он уже пережил этой ночью, оказаться еще и втянутым в дуэль с собственным тестем, человеком, заменившим ему в недавнем прошлом отца... это было нестерпимо. В нем все сильнее крепла решимость, наперекор всему, что могут о нем подумать, избежать этого поединка. Он поднялся как раз в тот момент, когда раздался голос Молтри: - Что я вижу, сэр? Пистолеты? Но мы не просили пистолетов! Лэтимер мельком взглянул на ларец и сказал: - Мы вообще ничего не просили. Мы не будем драться с сэром Эндрю Кэри. Мистер Флетчелл, будьте любезны, попросите сэра Эндрю подойти ко мне. Я надеюсь доказать ему, что дуэль невозможна. - Едва ли вас правильно поймут при сложившихся обстоятельствах, - отважился заметить Флетчелл. - Мне это сейчас безразлично. Есть вещи гораздо более серьезные. Флетчелл поклонился и отправился выполнять поручение. Сэр Эндрю подошел и с напускным спокойствием остановился перед Лэтимером. - Сэр Эндрю, - сказал Лэтимер так, чтобы все услышали, - дуэль между нами невозможна. Будет лучше, если вы узнаете правду. Сегодня утром мы с Миртль обвенчались. Он думал произвести эффект разорвавшейся бомбы, ждал вспышки ярости, недоверия, чего угодно, но только не такого ответа, который получил: - Напротив, сэр, это дополнительная, если не главная причина. - Кэри загромыхал, потрясая кулаком: - Я не желаю в зятья бунтовщика, и вдобавок труса! Взгляд Лэтимера выражал безнадежное отчаяние. Судьба затянула его в стремительный водоворот, и продолжать сопротивление ему не по силам. - Пожалуйста, Молтри, делайте свое дело, и поскорее покончим с этим. Сэр Эндрю снова удалился, а Молтри возобновил переговоры. - Но пистолеты - в помещении! Это неслыханно! Это чудовищно, немыслимо. Мы требуем драться на шпагах. Главной причиной его настойчивости была уверенность, что на шпагах Лэтимеру удастся избежать ранения и не нанести большого урона сэру Эндрю. Но Флетчелл следовал своим инструкциям и настаивал на пистолетах. - Вы не имеете права требовать. Мы - вызывающая сторона, и выбор оружия за нами. - Я не слышал никакого вызова... - возразил Молтри. - О, Уильям, пусть делают, что хотят, и покончим с этим. - Но они требуют пистолеты! - кипятился Молтри. - Пусть будут пистолеты. Какого дьявола! Не все ли равно? - Весь вопрос в дистанции. - Молтри обратился к Флетчеллу: - Какую дистанцию вы предлагаете? Но Флетчелл, как ни в чем не бывало, флегматично прикинул на глаз длину приемной. - Принимая во внимание размеры помещения, мы предлагаем десять шагов. |
