Изменить размер шрифта - +
Незадолго до  этого
происшествия   губернатор  потребовал   отдать   под  его  командование  все
ополчение, которое он привел из Оринджберга. Обнаружив прошлой ночью брешь в
земляном валу, он приказал отряду  своих людей под  началом майора  Хьюджера
заделать  их. Передвижение  отряда  вблизи  передовой  встревожило  часовых,
охранявших вал  и получивших однозначный приказ генерала  Молтри стрелять по
всякому, кто приблизится в темноте к их позициям. Вообразив, что имеют  дело
с отрядом противника, часовые  произвели  несколько  смертоносных  залпов по
движущимся фигурам, а солдаты в траншеях приняли  их за сигнал к бою. Беглый
огонь из мушкетов и даже из нескольких орудий быстро охватил переднюю линию,
шквалом сметая все на открытой местности перед нею.
     Суматоха  вскоре  улеглась,  но  за  это  время успели погибнуть  майор
Хьюджер  и двенадцать его солдат. Последовала острая стычка  между  Молтри и
Ратледжем.  бригадный генерал требовал  положить конец двойному  руководству
армией,  иначе,  считал   он,  поражение  неминуемо.   Ратледж,  подавленный
происшествием, уступил гораздо легче, чем можно было от него ожидать.
     Другим   результатом  нелепой  гибели   храброго  и   всеми  уважаемого
Бенджамина Хьюджера стало  назначение Тома Айзарда, которому не давала покоя
некоторая   праздность   его   нынешнего   существования,   командиром  роты
ополченцев.
     В три часа  утра Молтри и Лэтимер ехали верхом, направляясь к городским
воротам. Они возвращались с  южного крыла обороны, где саперы все еще спешно
достраивали   укрепления.   Из   темноты   их  окликнул   офицер,  посланный
губернатором.  Когда они натянули поводья,  он  подъехал  и сообщил, что его
светлость ждет генерала на военный совет.
     У ворот  они увидели  полдюжины  офицеров,  приглашенных  на  секретное
совещание, в том числе  Кристофера  Гедсдена. Губернатор  сидел  на  завале,
представлявшем  собой  груду  булыжников  перед  въездом  в  город;  офицеры
расположились  около  него  полукругом.  Вся  группа освещалась  красноватым
светом  пламени  горевшего  в   бочках  дегтя.  В  отдалении,  за  пределами
освещенного участка,  наполовину  сливаясь  с темнотой, стояли с их лошадьми
ординарцы.
     Молтри  и  Лэтимер  спешились  и,  оставив  своих   лошадей  ополченцу,
присоединились к  собранию. Подошел негр  Гедсдена с кувшином и  налил вновь
пришедшим по чарке  антигуанского рому - к великой радости обоих, ибо в этот
предрассветный  час  в  воздухе   резко  похододало.  Молтри  воспользовался
заминкой,  чтобы   набить  и  раскурить  свою   трубку.   Негр  скрылся  под
одобрительные и благодарные возгласы в адрес Гедсдена, и Ратледж приступил к
делу, ради которого собрал совет.
     Он сидел на валуне  в унылой позе, уронив руки на колени, и  лицо его в
красноватых отсветах выглядело мрачнее обыкновенного.
Быстрый переход