|
- Я получил донесение, что Превост готовится с рассветом двинуть вперед основные силы своей армии. Она насчитывает от семи до восьми тысяч человек. Это, по меньшей мере, на тысячу больше, чем я предполагал. Они хорошо экипированы и имеют сильную артиллерию. Сколько у нас людей, генерал Молтри? - Около трех тысяч, - ответил тот. Ратледж устало вздохнул. - Боюсь, это слишком смелое округление. Молтри с ним не согласился. Он принялся детально доказывать губернатору его неправоту, и отчасти преуспел в этом. - Даже если так, - возразил наконец Ратледж, - этого отнюдь не достаточно, чтобы противостоять грозной армии, выставленной против нас. Молтри засмеялся: - Нас никогда не было достаточно, даже с точки зрения людей, обладающих военным опытом. Генерал Ли, помнится, говорил мне то же самое, когда я командовал фортом Салливэн. У него была одна забота - наведение надежной переправы для отступления. Надеюсь, вы, ваша светлость не столь "предусмотрительны". Обстановка немного разрядилась; даже те офицеры, которым передалось уныние Ратледжа, сдержанно засмеялись. Молтри презирал опасность, упорно не желая оценивать свои силы только их численностью. Он не только сам был храбр, но и вселял уверенность в других. - Смею вам напомнить, господа, - произнес Ратледж жестко, - что если британцы преодолеют наши укрепления, то погибнут и пострадают многие жители города. - Не об этом надо думать в такой момент, Ратледж, - раздраженно вставил Гедсден. При обсуждении военных вопросов полковник впадал в такие же крайности, как и в политических дебатах. - Для вас, возможно, так оно и есть. Вы - солдаты, и перед вами стоит ясная задача; вам не нужно думать ни о чем, кроме выполнения своего солдатского долга. Но я отвечаю за жизнь и благополучие всех, кем волею судьбы поставлен править. Вы обязаны представлять себе, какие ужасы сопутствуют штурмам городов, и, я уверен, не хотите подвергнуть этим ужасам Чарлстон. Однако слабость нашей обороны не является для вас секретом. - Черт возьми! - возмутился Молтри, вынув трубку изо рта. - Уж не предлагаете ли вы нам сдаться, не дожидаясь первого удара? - Нет смысла обсуждать какие-либо предложения, пока британцы их не выдвигали. Раздался возмущенный ропот, кто-то схватился за голову. Общее недоумение выразил Молтри: - О Господи, что с вами, дружище? Разве наше положение более безнадежно, чем в форте Салливэн? Тогда генерал Ли, который никогда не был ни дураком, ни трусом, советовал мне эвакуировать гарнизон. Но ты-то ведь писал мне перед боем, что скорее отрежешь себе правую руку, чем подпишешь приказ об отступлении. |
