|
Последний раз спрашиваю: желаете ли вы оставаться здесь и наблюдать, каких дел натворили, потворствуя своему чудовищному тщеславию? - Нет, сэр, не желаю. - Вы уедете?! - воскликнули в один голос Молтри и Лоренс. - Я остаюсь. - Но... - Если бы я в самом деле руководствовался собственным тщеславием, как утверждает мистер Ратледж, я бы уступил. Но это не так. Мной руководят совсем другие мотивы. Вам, мистер Ратледж, я больше не стану ничего объяснять. Я устал от ваших требований, устал от ваших предвзятых вопросов. Одного того, что уехать просите меня вы, достаточно, чтобы я решил остаться. Я не признаю вашей власти и вашего права подвергать меня допросам и унижать завуалированным подозрениями, которыми вы весь день мне сегодня досаждали. Поэтому я прошу вас избавить себя и меня от дальнейших препирательств. Но если вы, Молтри, останетесь, я целиком и полностью откроюсь вам. В этом деле затронуты моя честь и мое сердце. И если полковник Лоренс пожелает остаться и выслушать - ему я тоже все скажу. Мистер Ратледж поклонился подчеркнуто церемонно. - Спокойной ночи, мистер Лэтимер. Полковник Лоренс и полковник Молтри не меньше моего беспокоятся за мир в провинции. - И он с достоинством удалился. Когда его шаги затихли, Лэтимер, как обещал, поведал обо всем двоим оставшимся и Тому Айзарду. Он обрисовал им, каким в результате последних событий он предстанет в глазах сэра Эндрю Кэри, и что судебное разбирательство, и только оно, выведя Мендвилла на чистую воду, может оправдать его, Лэтимера, перед сэром Эндрю. Эти его соображения вызвали в слушателях глубокое сочувствие. - Чертов Ратледж! - ругнулся Молтри. - И как отвратительна эта его манера - вежливо обливать грязью. Но он - сама честность, Гарри, и самый стойкий патриот в Южной Каролине. К тому же он очень умен. - Умен - не спорю. Но недостаточно великодушен. А ум без сердца никогда не достигнет величия. - Не будем сейчас об этом, Гарри. Речь идет о том, что, если ты останешься, то подвергнешь опасности не только себя, но и всю колонию. - Я не согласен с вами, - возразил Лэтимер. - Губернатор не посмеет передать это дело в суд, когда узнает о роли своего конюшего. - Но вдруг ты ошибаешься в своих предположениях? - удрученно спросил Лоренс. - Если я окажусь неправ, тогда объяснение всему может быть лишь одно: Мендвилл не предупредил Фезерстона по приказу лорда Уильяма. Этому я не могу поверить. Но если это правда, лорд Уильям тем более не захочет преследовать меня в судебном порядке. Может быть, это попытка запугать меня тем самым жупелом, которым вы потрясаете - не знаю. Но я намерен установить истину и потому останусь в городе. После этого разговора Молтри и Лоренс отправились к Ратледжу сообщить о своей неудаче и получили немилосердный разнос за отсутствие твердости. |
