И когда уже совсем стемнело, ВАГОНовцы, получив от благодарных лукоморцев маленького избушонка, отправились домой. Проходя мимо бюста под дубом, Картуз заметил, что выражение «Кюхля-дурак» не стерто. Передав избушонка Ведеркину, он решительно направился к бюсту.

Стойте! — всполошился Кащей. — Вы что?!

— Да вот одну бранную надпись забыли.

— Не трогайте, это Пушкин написал! — крикнул старик.

Сказочные герои еще долго махали вслед сыщикам, браво марширующим к электричке, а те напевали:

Глава cедьмая

Дело о мучных изделиях,

или Взрыв на макаронной фабрике

Ночь с воскресенья на понедельник выдалась тихой. Звонков не было.

«Это хорошо, — думал во сне Картуз, — если народу спокойно, то и милиции хорошо. Хотя…» — мысль он не додумал. Мощный взрыв осветил белым пламенем заспанную Кисляевку и сбросил на пол инспектора по особо важным преступлениям против натуры.

Очнулся Картуз под письменным столом, в фуражке, сидя на подушке. Окна были разбиты, на них белой бахромой висели макароны разной величины и масти.

Они были везде — на столе, в кровати и в раковине. Как вермишель попала в телевизор, Картуз так и не понял.

Одевание по форме инспектору обошлось в 44,5 секунд, позорное для ВАГОНовца время. Смягчающим обстоятельством правда была тяжесть мучных изделий, забивших карманы, и лапша на ушах инспектора.

— Либо несчастный случай, — подумал инспектор, — либо…

О втором думать не хотелось. Террористов в Кисляевке сроду не водилось, а появление бесчеловечных преступников, не считавшихся ни с какими потерями, могло привести к серьезным жертвам.

Тут в комнату влетел Ведеркин. Форма лейтенанта обзавелась интересным нововведением: из-под фуражки свисал буйный белопенный парик. Мокрые волосы липли на лоб подчиненного. Инспектор пожал ему руку.

— А я не знал, что вы хиппи!

— Не хиппи я, — ответил Ведеркин и очистил голову от вермишели.

Тут приглушенно зазвонил телефон. Сыщики огляделись.

— Я думаю, его надо искать вон под той грудой рожек на кресле.

Опыт и знания бывалого следователя безошибочно указали ему местонахождение телефонного аппарата. Ведеркин наткнулся на него к концу первого метра раскопок.

— Алло, — донеслось из макаронных глубин.

Звонил сторож знаменитой на весь мир Кисляевской фабрики макаронных изделий. Уцелел он только благодаря выучке участника Первой Мировой Войны вовремя нырнул в овраг. Ничего особо важного он не сообщил.

Следом позвонили из детского сада: пропала 3-я подготовительная группа, просили прислать милиционера с собакой.

— Пришлем. С избушкой.

— Может, тогда лучше с концертным залом?! Имени Чайковского. Музыку заодно послушаем! — негодующе крикнули в трубку.

— Нет, — твердо ответил Картуз, — у избушки нюх лучше.

От макаронной фабрики остался только сторож да главный специалист по деланию дырок в макаронах. Они печально стояли на руинах, покрытых белыми островками лапши и лагмана.

Радостными выглядели только галки, довольно уплетавшие мучные изделия.

После беглого осмотра инспектором был найден красный сандалик. Похоже, с детской ноги. Его дали понюхать избушонку, после чего тот сделал стойку и взял след.