Свет проникал неведомо откуда, источников его не было видно.

Сложное сочетание нитей, верёвок, бечёвок, шнуров и канатов образовывало невыносимо запутанный трёхмерный узор, который, при всём при этом, не являлся статичным – он двигался, жил, менялся каждое мгновение. Некоторые нити рвались, иные сматывались до конца, их заменяли новые, иногда похожие по цвету и толщине, иногда разительно отличающиеся. Пахло нагретым металлом, тканями, влажной землёй, чем-то остро химическим и – при этом – неуловимым цветочным ароматом.

– Красиво? – спросила Десима Павловна. Она неведомым способом уже обогнала Мякиша и сидела в сторонке в удобном на вид кресле, завернувшись в толстый клетчатый плед. Кот уже устроился у неё под ногами, словно немалых размеров сиреневая подушка. Бабушка осторожно поставила на него ступни, будто греясь. Хотя, кто знает, может быть, так и было.

– Э-э-э, – выдавил Антон, сражённый зрелищем. Всё это изобилие нитей и верёвок не миновало и дверь, откуда они вошли, но каким-то чудом не задевало ни его самого, ни кресло бабушки. Он обернулся: никакого выхода на кухню больше и не существовало, стена отдалилась и потерялась под сплетением и шевелением нитей. – А мы где?!

– Я же сказала: у меня в комнате. – Бабушка поймала сухими скрюченными пальцами одну из нитей, теперь та текла у неё по ладони, меняя цвет с серого на красновато-коричневый. – Раз от ужина ты отказался, я решила устроить тебе небольшую экскурсию. Не сильная в терминах, поэтому про саму комнату лучше не спрашивай. Вон веретено, это верёвки, но и сам видишь. А зачем и почему – тут я тебе ничего не объясню.

Нить у неё в руке с лёгким хлопком порвалась, один конец шустро намотало на себя веретено, второй растворился в воздухе где-то на пути к стене.

– Ба… Десима Павловна, а где я вообще? Вы-то точно знаете!

– Как – где? Здесь, – заметно удивилась старушка. – Или у тебя склероз и потеря ориентации в пространстве? Ты в Руздале, ты в юности, ты у меня в комнате.

– Хоть вы скажите: я умер? – уточнил Мякиш. Одна из нитей моталась прямо у него над плечом, изредка чуть провисая и норовя задеть. От этого он горбился нервно приседал: едва заметно, но всё же.

– Смерти нет, – поджав губы, откликнулась бабушка. – Что бы там ни говорили сестрицы, нет её! Жизнь вечна и только меняет формы.

Она ухватила рукой сразу пучок нитей, став похожа на Зевса-громовержца с охапкой молний в сжатом кулаке.

– Ничего не понимаю… – растерялся Мякиш. – И ничего толком не помню. Детство только. И поезд. И… всё. Наверное, это всё-таки смерть.

– Думай как хочешь, – Десима Павловна откинулась на спинку кресла, не отпуская нити. Наоборот, подняла вторую руку и ухватила ещё пучок. Или Антону показалось, или веретено и в самом деле начало после этого крутиться немного быстрее, сердитое жужжание стало глуше, басовитее, чем-то напоминая интонации лектора в том театре.

– Я думаю, что умер. Что меня убили там в поезде, на выходе в Насыпной. И дальше я – или душа, как правильнее? – начала скитаться по этому странному месту. Где интернат. Где груши эти ваши без вкуса, где Маша – не Маша, а какой-то ужас. Где развалины там, под холмом.

– Вот у тебя каша в голове, – неодобрительно глянула на него бабушка поверх очков.