– Спасибо за ценные сведения, – буркнул он. – Пошли, ребята. Обратно пошли, нам туда.

Рябь затронула и кресло с сидящим в нём загадочным персонажем. Весь храм теперь дрожал будто в нетерпении, наподобие полощущейся на сильном ветре тряпки.

Геннадий открыл дверь и выглянул наружу.

– Порядок! Пошли, мы в центр выйдем.

Мякиш уходил последним, но не отказал себе: обернулся на пороге, пока ещё остававшемся реальным и прочным. Пространство, уже не белое с синим, а вытертого неясного цвета, какой приобретают джинсы после сотой стирки, сжималось в клубок, съёживалось и грозило скоро схлопнуться в одной точке. Вокруг клубилась тьма, простреливаемая короткими багровыми молниями. Фигуры в плаще уже не было видно, но кто-то всё-таки повторил – для него одного:

– Смерти нет. И жизни нет. Ничего нет, парень.

Антон пожал плечами и вышел, захлопнув за собой дверь. Разумеется, никакой лестницы перед ним не было: все пятеро стояли плотной группкой на набережной, перед ними поблёскивала река, за которой в привычном мареве темнели силуэты небоскрёбов.

– Всё-таки попали, – грустно сказала Маша.

Мякиш обернулся к ней и увидел, что их окружают десятки одинаковых фигур в розовых очках. Бог знает как, но санитары настигли их прямо на выходе.

8

– Давай, Тошка, изобрети ещё что-нибудь! – растерянно сказал Толик. – Повяжут же, волки позорные…

Санитары были без оружия, но при этом многочисленны и настроены недобро. Стояли плотно, локоть к локтю, сливаясь в единую массу. Какого-либо главного в их отряде не наблюдалось, поэтому Мякиш даже не знал, к кому обратиться, чтобы на время заморочить голову. Было бы место нормально – сиганули бы в реку и поплыли, а там как повезёт. Но здесь-то не прорвёшься. Видимо, зная это, загонщики даже не стали перекрывать дорогу к парапету, за которым виднелись ленивые волны: обступили полукольцом и замерли, словно ожидая чего-то.

Маша крепко прижалась к Мякишу и застыла, напряжённая, натянутая как стрела. Лерка схватила за руку своего друга, а Геннадий остался один. Впрочем, зачем ему кто-то, если недоступная любовь хоть и рядом, но не с ним.

– Заставили нас побегать, заставили, – ворчливо сообщил кто-то. – Вот так вербуешь их, выявляешь, а они потом тараканами разбегаются по родному городу. Чего глядишь, лобастый? Это я, Женя.

Это и вправду был хозяин «Пожалуйте добровать», всё такой же длинный и нескладный, радушный на вид, но теперь в розовых очках санитара. Агент под прикрытием. Но хотя бы разговаривает, в отличие от похожих на испуганных роботов остальных.

Мякишу стало тошно от происходящего. Мало того, что политика ему как шла, так и ехала, а когда это всё густо замешано с обыкновенной провокацией – так и вовсе гадко воняет.

– Чего ждать-то, пошли! – скомандовал Женя, махнув толстой вялой рукой. – Лечебница ждёт. Посидите там годок-другой, подумаете, а там и сами станете верными поклонниками карантинной монархии и лично Его.

– Славься! – дружно гаркнули санитары. Надо же, говорящие…

– Нехорошо получилось, – заметила Лерка. – Никакого пост-феминизма, сплошная махровая маскулинность.

– Чего это вдруг?! – обиделся Женя, крутя головой, словно воротник рубашки стал ему тесен. – Ты же, Валерия, сама в прошлом мужчина, как ты можешь так говорить?

Толик вырвал руку из пальцев подруги и с опаской глянул на неё.

– Разделяй и жлобствуй? Ну да, знакомая тема, – лениво откликнулась Лерка. – Только здесь не прокатит. Мы же здесь все – не те, кем кажемся.