— Сатарэн, — позвала я, и едва мир взглянул на меня уже привычным одним глазом, приказала. — Карту границ Тэнетра.

Глаз мигнул и обернулся шаром, с устройством примерно тем же, что и карта в моей канцелярии, вот только эта показывала всё, а не только Эррадарас. И за столом спустя всего два моих движения установилась напряжённая, обречённая тишина.

Да, тёмные стягивали силы!

За то недолгое время, что я возрождала Свободные острова, а кесарь искал способ защитить мир, наш общий мир от вторжения высших — тэнетрийцы готовились к войне. Строили корабли, которые плыли не по воде — по воздуху, оснащали свои судна странного вида оружием, тренировали людей. Людей! И далеко не в тех масштабах, в которых к службе в войсках привлекали моих сородичей элары — тут на кораблях девятеро из десяти были людьми. Людьми!

— Очаровательно, просто очаровательно, — нервно выпив залпом принесённое мне вино, произнесла я.

Сидящие на военном совещании были явно не согласны с подобной формулировкой, но как и я пришли в ужас при виде готовых железных мостов, что плотным непромокаемым полотном должны были перекрыть Эхею, открывая полный доступ к территориям Эрадараса.

Тёмные так быстро усвоили урок с морскими драконами?! Да ещё и часа не прошло! Каким образом?!

Это я увидела в следующее мгновение.

Я оказалась права. К своему ужасу я была права — у тэнетрийцев магов было в разы больше. И магов, и… мануфактур, которые даже не наблюдались пока на светлой территории. Мосты изготовлялись на мануфактурах, но мастерами были маги. И при ближайшем рассмотрении стало отчётливо ясно — это были человеческие маги. Человеческие!

— Это невозможно, — потрясённо проговорил сидящий рядом со мной Эдогар. — Люди не владеют магией.

Молча посмотрела на элара, пресветлый под моим взглядом умолк и съёжился, я же так же медленно повернула голову, вновь вглядываясь в карту.

Тысяча дохлых гоблинов — война с тёмными обернётся массовой гибелью людей! Именно людей. И сейчас, сидя за этим холодным столом на неудобном и слишком большом для меня кресле, я с ужасом понимала, что там, в двух уничтоженных мной прорывах тэнетрийцев гибли в основном не тёмные, а люди.

Неплохо, Властитель Ночи, мерзко, гадко, подло… но неплохо, вынуждена признать.

И Великий Белый дух, куда ты свалил, гоблины тебя задери?!

— Пресветлая императрица, — напряжённо произнёс Тэхарс.

— Нам следует начинать готовить оборону, — произнёс… а не помню кто, один из этих, военачальников кесаря.

— Пресветлая, — начал было Эдогар. — Это война.

Серьёзно? А я и не заметила даже, решила было, что это тёмные в солдатиков развлекаются!

— Вина мне! — практически прошипела.

Бокал наполнили мгновенно, а вот пила я его медленно… очень медленно, перекатывая каждый глоток во рту, заглушая горечь предстоящего винным хмелем, и безумно скучая… по кесарю.

Итак, Кари Онеиро Великая Черная Звезда, у тебя нет знаний в тактике, стратегии и в целом в ведении войск, как собственно напрочь отсутствует и желание нести потери. Я не настроена на гибель людей как с одной так и с другой стороны, и в целом мои планы в отношении экономического развития империи как-то не включали в себя военные действия. А значит:

— Войны не будет, — тихо сказала я.

И сделала ещё один глоток вина, пристально глядя на то, как масштабная армия моего противника готовится к не менее масштабным военным мероприятиям. Медленно перевела взгляд на бокал ещё наполовину полный, допила и, достав один из кристаллов кесаря, отчётливо произнесла:

— Арахандар!

Главный над тёмными явно и демонстративно ожидал моего вызова.