— О, прекрасная пресветлая императрица, вы празднуете нашу победу вместе с нами или же заглушаете горечь поражения? — язвительно поинтересовался он, выразительно посмотрев на мой бокал.

И не став обременять себя собственно бокалами, отхлебнул из горла, позволив каплям вина остаться на его губах. На фоне клыков напиток выглядел кровью… причём человеческой.

Очаровательно улыбнувшись в ответ, отсалютовала ему своим бокалом, вновь наполненным для меня, сделала глоток вина, гораздо более приличествующей правящей особе, нежели поведение Властителя Ночи, и мило предложила:

— Поговорим?

Арахандар расхохотался, запрокинув голову, выпил, казалось всю бутылку до дна, отшвырнул её, после, не вытирая губ, посмотрел на меня и холодно произнес:

— Я разговариваю лишь с одной категорией женщин, прекрасная Чёрная Звезда, с теми, кто спит в моей постели.

Я заметила как побледнел Эдогар, сжал челюсти Тэхарс, помрачнели дриады и казалось окаменели мои светоностные Ледяные воины. Похоже, слова главного арахнида не задели только меня.

Улыбнувшись тёмному, с искренним сочувствием заметила:

— Да, годы берут своё, и наступает то печальное время, когда мужчина в постели способен уже только на разговоры. Прискорбно. Сожалею от всего сердца.

Мой тяжёлый вздох прозвучал крайне отчётливо в тишине, наступившей и по эту сторону пространственного окна, и по ту. Багровые глаза Властителя Ночи стали разъярённо-алыми, я же, безмятежно улыбнувшись, собственно воспользовалась ситуацией, в которой у тёмного просто не было слов.

Зато у меня их хватало.

— Итак, подытожим, — начала я. — На данный момент вы, претёмный властитель Арахандар, убеждены, что мой супруг не вернётся, я вас правильно поняла?

Властитель Ночи не ответил, взирая на меня с такой ярой ненавистью, что становилось кристально ясно — замечание насчёт постели было совершено верным.

— Будем считать это ответом «да», — постановила я. — Можете не отвечать, я всё понимаю — алкоголь, возраст… Опять же с женщинами проблемы.

Взгляд тёмного желал мне смерти. Мучительной, очень мучительной смерти. Долгой, и крайне мучительной.

— Что ж, будем продолжать при вашем минимальном участии, как видите, я не требую от вас много, — вновь мило улыбнулась.

Скрежет зубов был отчётливым, но Властитель молча проглотил и это. Видимо в его планах первым пунктом шёл тот, в котором я кроваво расплачиваюсь за каждое из сказанных сейчас слов. Учитывая, что этот выродок за несколько недель сумел создать армию способную сейчас смести Эрадарас с лица Нижнего мира, его план, вероятно, был вполне жизнеспособен. И мне, возможно, полагалось бы уже начинать молить о спасении… но я всегда была неправильной принцессой.

— Брачный союз между Тэнетром и Эрадарасом? — делая очередной глоток вина, невозмутимо предложила я.

И Арахандар медленно откинулся на спинку своего багряно-золотого трона, пристально взирая на меня. Он был правителем и обладал навыками контроля над собственными эмоциями, чего нельзя было сказать о военных советниках и военачальниках кесаря и пресветлой Элисситорес, испуганно воскликнувшей: «Звезда моя!». Я не отреагировала ни на её возглас, ни на стремительные шаги в моём направлении — лишь нервно дернула указательным пальцем, заставляя Тэхарса остановить пресветлую. Я не могла сейчас позволить себе отвлечься ни на один внешний раздражитель — на кону было слишком много жизней.