Это издали Араэден был извечно-непоколебимо-силен, вблизи становилось предельно ясно, насколько вымотала его эта схватка.

— Ты вмешалась вовремя, — неожиданно поблагодарил кесарь.

Нервно улыбнулась ему, посмотрела на всё так же сотрясающегося Арахандара, и загнала всю имеющуюся у меня жалость так далеко, как только это было возможно.

— Положи свою ладонь рядом с моей, и помни — я рядом, — тихо сказал кесарь.

— Вы всегда рядом, — невесело усмехнулась я.

И оторвав лоскут изодранной ткани с широкой груди Властителя Ночи, разместила свою такую маленькую хрупкую ладошку, показавшуюся безумно жалкой, в сравнении с сильной рукой кесаря. Разместила прямо на крови, стараясь не морщиться от отвращения и понимая, я делаю это для того, чтобы заставить Арахандара вернуть всё то, что он так безжалостно растоптал.

— У тебя получится, нежная моя, — убирая собственную руку с груди отца, и становясь за моей спиной, — у тебя всегда всё получается.

Хотелось бы верить.

— Я рядом, — напомнил Араэден.

— Я знаю, — невольно улыбнулась в ответ.

И призвала жизнь. Всю ту магию Жизни, что была во мне. Всё то, чему учил шенге. Всё, что я могла совершить для этого мира, которому я так сильно была нужна.

И закрыв глаза, ощущая, как сильнее течёт кровь тёмного властителя по моей ладони, игнорируя отчаянный хрип Арахандара: «Нет!», я ощутила, как меня всю изнутри заполняет свет Чёрной звезды. Яркий, ослепительно яркий свет жизни… свет силы, свет власти, свет ответственности… Свет, что засиял над всем Сатарэном, заставляя восстать из бескрайних зелёных степей великий Мигран, дом принца Мрака… Я ощутила, как он поднимается, как стучат сердца его жителей, как звенят их голоса… Я чувствовала, как в степи прорастают зерна давно уничтоженных эларами злаков… Как поднимаются из ничего стада белогривых лошадей, как возрождается мир, изменённый и искореженный, как текут воды Эхеи, вырываясь из-под земли…

— Продолжай, — тихий голос кесаря, и ощущение его присутствия рядом.

И чтобы я не говорила — от его присутствия было спокойнее, и если бы он был рядом тогда… Адрас бы остался жив.

— Нет, — безапелляционно уведомил кесарь. — И он осознавал это, как осознаёт сейчас Арахандар. Попробуешь оживить того, кто стал тебе братом?

«Да», — говорить я сейчас не могла, но он понимал и так.

— Глаза, вспомни его взгляд, — подсказал Араэден.

И я вспомнила — тот осторожный, полный неверия, когда мы только встретились и поняла, почему Адрас мне сразу понравился. «Кто добрый, у него глаза светлые, чистые. В глазах доброго видна истина, у злого искажено всё», — говорил мне когда-то шенге. У Адраса были ясные чистые глаза… и я взглянула в них сейчас, щурясь, потому что мой собственный свет затмевал всё, свет Чёрной Звезды, свет поднимающий из небытия… И захрипела от боли, чувствуя, что теряю… его теряю, не в силах собрать по крупицам пепла, в который превратили тело принца Мрака, не в силах удержать… не в силах заставить поверить, что можно вернуться…

«Ты нужен мне…» — прошептала, отчаянно пытаясь удержать ощущение этого взгляда, — «Ты нужен Миграну… Но мне больше…».

Эгоистичное заявление, очень эгоистичное, но я готова была жизнь отдать, только бы вернуть Адраса…

— Нежная моя, держи контроль! — злой приказ кесаря.

И он в этом прав. Отвлекаться нельзя. Нельзя ни на миг.

«Кто добрый, у него глаза светлые, чистые» — повторила я про себя слова шенге и словно воочию увидела нас с ним, сидящих на пригорке у озера и лужи.