Я знала почему. Потому что в данный момент кесарь собирал силы. Но это знала я, на своей шкуре испытавшая обряд жертвенного открывания пути в другой мир, а вот Арахандар был не в курсе, и всё что он видел сейчас — несгибаемого, непоколебимого, неуязвимого императора Эрадараса, сильного настолько, что он давно превзошёл и в силе, и в величии тех самых высших, что некогда были богами четырёх миров.

А ещё Арахандар был явно не в курсе того, кто тут самый выносливый вождь.

— Слушайте, а хотите я вам сказку расскажу? — предложила властителю Тэнетра.

На меня глянули так, что сразу стало ясно — хотят, чтобы я тупо заткнулась и не отсвечивала, пока он ищет способ убийства своего старшего сына, раз с остальными было практически уже покончено. Со всеми, кроме Акъяра.

— Так вот сказка, — нагло начала я. — Жил был на свете один вождь. И был он весь чёрный, и весь выносливый, но такой одинокий, что хоть вой. И что-то мне подсказывает, что он даже иногда выл по ночам, когда видел, к примеру, своего старшего сына, который нашёл женщину что делала его сильнее, или увидел вернувшегося ещё более старшего сына… тоже между прочим с женщиной. И понял в тот момент очень выносливый, но жутко одинокий вождь, что был он идиотом редкостным, и слишком сильно увлекался любованием лиц мужчин, которым возвращал их попользованных женщин.

Вообще до самой кульминации рассказа я ещё не дошла, а потому даже не поняла, с чего так сильно взбесился Арахандар, но взмах его руки, и обе твари сорвались с места, в едином порыве сожрать кажется или меня, или ребенка… а может даже и обоих сразу. И это была ошибка. Большая ошибка зарвавшегося выносливого вождя, которому давно следовало понять — он уже далеко не самый выносливый в этом мире.

Удар, и кесарь выбил его меч из руки. Второй, кулаком в солнечное сплетение, и Арахандар повис как тряпка, удерживаемый сжавшим его шею императором, световая волна — и тварей размело ошметками по искорёженному пространству.

А в следующее мгновение Араэден прижал ладонь к груди захрипевшего Владыки Тэнетра.

Что ж, как я и предположила — грудь лапает.

— Кари, ты невыносима, — глухо произнёс император, продолжая безжалостно поглощать силу своего отца, у которого выражение лица в данный момент было такое… ну как у рыбы, выброшенной на берег и всё никак этого не осознающей.

— Вы его убьёте? — спросила я, глядя как обе твари, отскоблившись от изломанного каменного пола, разом становятся в позу покорности, склонив голову перед новым господином.

— А ты желаешь оживить Элиэ? — холодно поинтересовался кесарь.

Чисто политически — это было глупо. Учитывая, что в прошлом она была той, кто вонзил кинжал в спину кесаря — это было глупо. Осознавая, что по праву матери она отберёт у меня моего ребенка — это было глупо.

— Я, наверное, слишком глупая, — тихо призналась кесарю.

— Ты, наверное, слишком сильно дочь своего отца, любимая моя, — Араэден оглянулся и ветки беседки, разошлись, выпуская меня. — Оставь малыша там.

Я послушно поднялась, сбросив с себя плащ, устроила мгновенно проснувшегося ребенка на стуле, и, не оборачиваясь на испуганный плач, пошла к кесарю. Едва вышла, беседка за моей спиной вновь стала монолитной, защищая плачущее дитя, а я шла к Арахандару, понимая, что приговор ему выношу всё-таки я. И убивать его придётся мне.

— Это был твой выбор, — мягко произнёс кесарь, едва я, миновав те полсотни шагов, что разделяли нас, подошла к сотрясающемуся в агонии Властителю Тэнетра.

Мой, да.

— За воскрешение детей не этого мира приходится платить жизнью, да, мой кесарь? — спросила я, подойдя и ощутив, как он напряжён.