Помолчав, вдруг тихо выговорила:

— Я выросла на сказках, в которых любовь всегда побеждала. Всегда. Если это настоящая любовь. Я знаю — наивно и глупо, но до пятнадцати лет я росла в башне, и единственной возможностью вырваться из неё — было чтение… Я так хотела… любви. Такой как у мамы с папой… Такой как в романах. Такой, которую мне преподнесёт настоящий принц… А потом всё рухнуло. Я оказалась слишком умна, чтобы игнорировать факты очевидных измен отца матери… Так разбился первый из хрустальных замков моих фантазий о любви. Принцы, чурались меня как чумной. А те, с кем я начала общаться когда вы швырнули меня в стремнину политических игр представляли собой старцев, давно утративших вкус к плотским утехам… Но я всё равно верила. Глупо и наивно, как уже было сказано выше, но я верила. Даже не до конца осознавая это. Осознание пришло, едва Динар показался в лодке, подплывающей к островам… Я знала, что он подвергся вашему воздействию… Знала, что в Рассветном мире прошло более полусотни лет… Знала всё… и в то же время верила, что он узнает меня с первого взгляда, как узнала его я…

Боги, кому я это рассказываю?! И зачем?! И я внутренне сжалась, ожидая язвительных слов, угроз, осуждения… чего угодно, только не тихого:

— Тебе ведь уже известно — это был не Динар.

И я почувствовала, как слёзы жгут глаза.

— Известно, — подтвердила едва слышно. — Только всё равно больно.

И кесарь обнял крепче. Неожиданно для него не иронизируя, не издеваясь, не говоря ничего по типу: «Я сравняю его с землей», просто разделяя эту боль вместе со мной, и от этого… стало теплее.

— Хочешь, я открою для тебя путь в Рассветный мир? — вдруг спросил Араэден.

— Нннет… — выдохнула я, вспомнив Сатарен и его радостное «Пробился». Затем мрачно добавила: — И вы об этом знали! Вы с самого начала об этом знали! Вы ни на секунду не сомневались даже, что опять победите! Вы…

— Это не победа, Кари, — мягко оборвал меня он. — И да — я знал.

Приняв это к сведению, ещё более мрачно резюмировала:

— Таким образом — вы мне солгали.

— Я никогда не лгал тебе, — раздалось в ответ.

Откинув голову назад, посмотрела на супруга, и услышала слегка издевательское:

— В отличие от тебя, я ко всему прочему изначально учёл разницу во времени наших миров, не став акцентировать твоё внимание на очень важном моменте — я мог и могу вернуть тебя в тот миг, когда мы покинули Рассветный мир. В конкретное время, а не только в мир.

У меня от изумления кажется даже рот приоткрылся.

— Именно этим, нежная моя, опыт и отличается от необдуманного энтузиазма юности, — поддел кесарь.

— М-да… — только и смогла сказать я.

Коварная усмешка кесаря была слабым утешением потрясённой мне.

Скептически полюбовавшись ею, я поинтересовалась:

— И каковы были бы ваши действия, реши я в конце года всё же вернуться в Рассветный мир?

Пожав могучими плечами, кесарь с улыбкой ответил:

— Мы вернулись бы в Рассветный мир.

— МЫ!!! — прошипела я.

— Мы, — спокойно подтвердил кесарь.

Решила что сдохну тут исключительно вот из чувства упрямства.

— Мы сдохнем исключительно из твоего упрямства, — мягко поправил кесарь.

Что ж, в таком случае глянем на ситуацию под другим углом — убью, наконец, своего главного врага!

— А ситуация приобретает неожиданный поворот, — усмехнулся кесарь.