|
- Млечный Путь, - поправил ее Колдуэлл. - В солнечной системе только одна звезда - какая же? Он пристально смотрел на задние парты, но краем глаза увидел, что Джуди сейчас снова вылезет. - Венера? Мальчики засмеялись: Венера, венерологический, венерические болезни. Кто-то хлопнул в ладоши. - Венера - самая яркая из планет, - объяснил ей Колдуэлл. - Ее иногда называют звездой, потому что она так ярко светит. Но, разумеется, единственная настоящая звезда, близкая к нам, это... - Солнце, - сказал кто-то, но Колдуэлл не видел кто, потому что он вперил глаза в тупое, напряженное лицо Джуди Ленджел, мысленно внушая ей, что она не должна поддаваться отцу. Не лезь вон из кожи, девочка, выходи-ка лучше замуж. Я как-нибудь сам уж, а тебе лучше замуж. (Неплохой вышел бы стишок на Валентинов день. Иногда Колдуэлла осеняло вдохновение.) - Правильно, - сказал он. - Солнце. А теперь я напишу вот такое число. Он написал на доске: 6.000.000.000.000.000.000.000. - Как это прочесть? - И сам ответил: - Шесть, - а потом, отчеркивая по три нуля: - тысяч, миллионов, миллиардов, триллионов, квадрильонов, квинтильонов, _секс_тильонов. Шесть секстильонов. Что оно выражает? - Безмолвные лица смотрели на него недоуменно и насмешливо. И снова он ответил сам: - Массу Земли в тоннах. А Солнце, - добавил он, - разумеется, весит гораздо больше. - Он написал 333.000 и сказал, обращаясь не то к классу, не то к доске: - Три, три, три, ноль, ноль, ноль. Помножим, и получится... - _Кр-кр_, - мел раскрошился, когда он писал итог. - Один, девять, девять, восемь и двадцать четыре колечка. Он отступил назад и посмотрел на доску; от напряжения его тошнило. 1 998 000 000 000 000 000 000 000 000 Пули смотрели на него, каждый как рана, из которой так и сочилось слово "яд". - Такова масса Солнца, - сказал Колдуэлл. - Но не все ли нам равно? Вокруг загрохотал смех. Господи, куда он попал? - Есть звезды больше Солнца, - сказал он, еле ворочая языком, - а есть и меньше. Самая близкая к нам звезда после Солнца, альфа Кентавра, находится на расстоянии четырех световых лет. Свет проходит один, восемь, шесть, ноль, ноль, ноль миль в секунду. - Он написал это число. Места на доске почти не осталось. - Это равно шести миллиардам миль в год. - Пальцами он стер 5 в числе, обозначавшем возраст Вселенной, и написал 6. - Альфа Кентавра от нас в двадцати четырех триллионах миль. - Тяжесть в его животе растеклась урчанием, и он подавил отрыжку. - Некогда люди думали, что по Млечному Пути души умерших попадают на небо, но весь Млечный Путь - это лишь обман зрения, достичь его невозможно. Как туман, он все время будет редеть вокруг вас. Это звездный туман, мы видим его таким, потому что смотрим через огромную галактику. Галактика - это вращающийся диск шириной в сто тысяч световых лет. Я не знаю, кто метнул этот диск. Его центр находится в районе созвездия Стрельца, а стрелец - это тот, кто стреляет из лука, на прошлом уроке у меня тут был один такой милый ученичок. |
