Сергей носил фамилию матери, прижившей его от интрижки с одним из Бецких, также незаконнорожденных, ведущих род от генерал-фельдмаршала князя Ивана Юрьевича Трубецкого. Таким образом, и с другой стороны молодчик имел не менее славный своей историей род.

Кроме фамилии мать ничего не смогла дать сыну. Воспитанием мальчика занимался его двоюродный дед со стороны Салтыковых, поэтому никто и помыслить не мог, что Сергей незаконнорожденный.

Когда же попечитель умер, оказалось, что от его солидного состояния Сергею не досталось ровным счетом ничего. Наследники, правда, совсем уж обижать мальца не стали, обеспечив его поступление на военную службу в Измайловский полк.

Сергей, не избалованный сызмальства, такому повороту событий не сопротивлялся. Более того, был рад, потому что с детства мечтал стать военным.

С годами он не разочаровался в избранном пути, только сильнее укрепившись в мысли, что они с воинской службою просто рождены друг для друга.

Каждый раз встречаясь и беседуя с Салтыковым, Алексей Борисович убеждался в его деликатности и благородстве, столь редком среди вояк. Юноша к тому же был умен и довольно образован.

Алексей Борисович долго не решался предложить Сергею усыновить его – отчасти из-за того, что этот факт мог породить неприятные для обоих слухи. Однако, решившись на разговор, понял, что обрел в Сергее родственную душу – одинокую и страждущую быть кому-то нужной.

После разговора с императором Перовский вышел настолько потрясенным, что сразу отправился домой, а не на встречу с Сергеем. Сначала надо было привести в порядок мысли и причесать чувства. Выполнить данное государю обещание можно было лишь после тщательной подготовки.

Он еще не ведал, какие именно шаги и в какой последовательности нужно предпринять. Но одно знал твердо: не только Зинаиде, но и Сергею, при том, что ему будет отведена главная роль, не должно ничего угрожать.

А это значит, что план необходимо продумать до мельчайших деталей.

Особых сложностей в том, чтобы незаметно вывезти из страны никому не известную девушку и спрятать в уютном гнездышке, не было, но кое-что учесть пока невозможно. Он не знал, кто именно ему противостоит и каковы его возможности. Александр полагает, что на жизнь его дочери покушается безумный Павел Демидов. Алексей Борисович склонялся к той же версии, но предвидел, что подтверждение этой уверенности простым не будет. Сколь бы ни был сумасшедшим ревнивец Демидов, он слыл великим мастером на темные дела и умел заметать следы. Тем паче, для исполнения его поручений охотников, готовых на все ради денег, наверняка нашлось немало.

Нельзя сбрасывать со счетов и паршивку Барятинскую, в девичестве Чернышеву. Ревнивая баба на многое способна. А следовательно, своим силами тут не справиться. Нужны профессионалы.

В Императорском лицее, который в пору его ученичества уже располагался не в Царском Селе, а в столице, Перовский был крепко дружен с Макаром Черемисиным, сыном одного из высоких чинов в министерстве финансов. И, как нарочно, незаконнорожденным. Правда, отец, не имевший иных наследников мужского пола, признал сына и дал ему свою фамилию, не сокращая до Мисина, но в целом положение бастарда всюду остается незавидным.

По статусу Макару не полагалось учиться в столь престижном заведении, но заботливый отец, ссылаясь на исключительные способности сына, всеми правдами и неправдами добился его зачисления. Макар рассказывал о хождениях батюшки по высочайшим кабинетам со смехом, ибо сам не был амбициозен и о том, чтобы служить при дворе, не помышлял. Так в итоге и вышло. После окончания обучения Макар выбрал стезю, на которой никто из семьи никогда не подвизался, и можно было только догадываться, сколько слез пролил по этому поводу его беспокойный родитель.