Видя, что государыня в хорошем настроении, Александр, подняв по пути ридикюльчик графини Строгановой и получив в ответ стрельбу глазками, насвистывая из «Евгения Онегина», прошел в кабинет.

Уже на пороге улыбка сошла с его лица, и вернулась тревога.

Он ждал Перовского с докладом, но оговоренное время истекло, а того все не было.

Сняв сюртук, Александр бросил его на стул и принялся ходить из конца в конец комнаты.

В голову лезли мысли одна страшней другой. Он уж было решил, что случилось несчастье, как в дверь, не стучась, вошел Алексей.

Император взглянул на его лицо, и от души отлегло: Перовский был спокоен.

– Государь, все случилось, как задумывалось. Зинаида в надежном месте. Охрану я обеспечил.

Опустившись на диван, Александр указал на место рядом.

– Меня гнетет мысль, что, спрятав Зинаиду пусть даже очень далеко, мы не будем покойны до конца дней, ибо нам неизвестно имя убийцы.

Перовский, собиравшийся заговорить, при этих словах нахмурился, но, увидев напряженное лицо императора, неожиданно улыбнулся.

– Представьте, государь, Зизи сказала то же самое. Сразу видно, что девушка умна и, главное, очень храбрая. Она предложила устроить преступникам западню.

– Что значит «предложила»? Она что, в полиции служит?

– Не сердитесь, государь. План поимки лиходеев готов и реализуется опытными агентами. Разумеется, никто из них не посвящен в тайну. Но какова девушка! Сама все придумала и предложила план, да такой отчаянный, что я был поражен! Чувствуется кровь!

Александр поднялся и отошел к окну. Слова Перовского не обрадовали его, а только взволновали и растравили старые раны.

Как же беспечны бывают люди, зачиная детей и не думая об их будущей судьбе!

А судьбу не обманешь. Она настигнет в тот момент, когда ты уже простил себе легкомыслие, живешь в довольстве, уверенный в том, что все забылось и поросло быльем.

Ни в чем не повинная девушка, еще ребенок подвергается смертельной опасности и вынуждена сама заботиться о себе, вместо того чтобы жить в покое и достатке, пожиная прелести судьбы любимой дочери.

Перовский, догадавшись о чувствах Александра, смотрел с пониманием, молчал и думал о своем.

Он не успел доложить о смерти Куракиной и в этот момент решил, что делать этого сейчас не будет. Личность погибшей установят не сразу, и то, что погибла фрейлина императрицы, во дворце узнают лишь через пару дней. В рапорте будет указано, что виной всему – трагическая случайность, но император сразу поймет, в чем дело, а потом сделает те же выводы, что и они с Черемисиным.

Всего лишь умозаключения, требующие доказательств. Выводы, которые сделает император, чреваты чем-то более серьезным, настолько, что сейчас лучше об этом не думать.

Излагая свои доводы, Черемисин предложил уговорить государя оставить поиски преступников, обеспечив исчезновение Зинаиды таким образом, чтобы император не испытывал и тени сомнения в ее безопасности.

План они с Макаром разработали до мельчайших деталей, и ночью он обсудил его с главными участниками – Зизи и Сергеем.

Салтыков заколебался, понимая степень его опасности для девушки, но Зизи согласилась, не раздумывая. А потом сказала то же, что и ее отец:

– Я никогда не смогу жить спокойно, пока преступники не будут пойманы.

Перовский начал уговаривать не думать об этом сейчас, но девушка была непреклонна.

– Мы должны не просто обмануть их. Мы должны заманить их в ловушку.

Услышав такое, Алексей Борисович в самом деле был поражен.