– Рассредоточенье максимальное… – пробормотал Гюрг. – Да ведь не унимается… Бьет в центр… Фиксировать до мельчайших подробностей!

Замечание было излишним: фиксаторы работали автоматически, снимая изображение каждого из сорока квадратов, условно разграничивших все побережье.

– Двинулась, – с восторженным изумлением прошептал Норд, – силища‑то какая!

И только тут девушка поняла, что это – она, которая двинулась. Это была колонна воды. Стремительно рушащийся столб. Вертикально падающая струя – вероятно, не менее двадцати метров в диаметре. И нигде ничего похожего никогда не наблюдалось.

Впрочем, как и многое, происходившее на Степаниде.

Кто‑то включил звуковой датчик, и тесное помещение заполнилось немолчным грохотом воды, набирающей невероятную мощь за добрых полторы тысячи метров своего падения. Удар, несомненно, был нацелен на красную стрелу, в действительности отнюдь не угрожавшую островку и всему тому, что под ним, вероятно, скрывалось, но вот послушные приказу форафилы разбежались кто куда на несколько сотен метров, а яростный водопад продолжал сверлить морскую поверхность, словно пытаясь достигнуть дна. Тугой водяной вал кипел вокруг основания этого водопада, и концентрические волны, разбегаясь во все стороны, уже достигали побережья и захлестывали пирс, выбивая из‑под него лодки, садки для скатов и прочее лабораторное имущество.

– И прямехонько… – констатировал Ага. – Да, точненько на нас.

Водяной столб двигался. Это было непредставимо, это тем более было необъяснимо, но ревущий водопад надвигался по безукоризненной, неумолимой прямой точно на корпус биолаборатории. И похоже, набирал скорость.

– Мощностей на защите хватит? – подал голос с метеовышки невозмутимый Эрбо.

– Проверим, – коротко ответил командор.

– А все‑таки глянем‑ка на поселок, – буркнул Ага, начавший проявлять нервозность. На его экране поплыли улочки, очерченные рядами полукруглых белых шатров, – можно было подумать, что это громадные грибы дождевики. Каждое здание имело индивидуальную защиту, но вот деревья и кусты, ничем не прикрытые, выглядели как‑то особенно беззащитно и обреченно.

– Надо ж было по стенам протянуть кабель, уникальное сооружение… – поморщился Гюрг. – Археологи потом заедят…

Монолитная громада стен не выглядела уязвимо, но ведь возраст… Созданные для защиты, они сами теперь в ней нуждались.

– Приготовиться! – негромко предупредил Гюрг и впервые оглянулся на Варвару. Было какое‑то мгновение – и она поняла это, – когда он хотел, как вчера в трапезной, положить свою руку ей на запястье, но удержался, и она была благодарна ему за его сдержанность и еще за то, что каждый его поступок она понимала, словно он предупреждал ее на каком‑то им одним ведомом языке. Грязно‑бурый водопад, в котором уже отчетливо можно было различить стремительное движение струй, свивавшихся в тугой жгут, неумолимо надвигался; но она совершенно не думала об опасности, в конце концов, риск был одинаков для всех, а главное – у нее продолжали звучать несказанные слова, родившиеся у них одновременно: если все‑таки это конец, то будет еще доля секунды, чтобы прижаться плечом к плечу. И – вместе…

А потом разом полетели экраны дальних обзоров – полыхнули черным пламенем; круговая панорама поселка погорела во вторую очередь, и только прямой экран, на котором росла бешено мчащаяся сверху вниз вода, был неуязвим. Уже в кольцевом вале закрутились поднятые со дна камни, полетели над водой вышвырнутые ошметки водорослей, а тут и пирс подвернулся, брызнули во все стороны куски бетона и арматуры; впереди всего понесся на гребне вала перевернутый катер и со скрежетом взмыл вверх по стенке ангара, и это был последний звук, а затем наступила жаркая тишина, и нечем стало дышать в неестественно уплотнившемся воздухе, запахло паленым – вроде бы от экрана, а на нем уже ничего не было видно, одна лиловая текучая мразь, и казалось, что льется она прямо здесь, стекая на пол и наполняя рубку удушливой вонью; и выключилось абсолютно все – темнота, и Варвара стояла спокойно и ждала, когда же это кончится, потому что до самого страшного не дошло – иначе Гюрг был бы рядом с нею.