– Ну, кто там насчет сапиенса, а кто насчет поганки – это не важно, а главное то, что ты вдруг как заорешь: «Яшка, она ж теперь обратно в люк не пролезет!!!»

– И ты бы заорал, если бы первый до этого додумался. Сапиенс не сапиенс, а не резать же это добро автогеном!

– Да‑а‑а… – задумчиво протянул Ага, словно перед его глазами снова встала камшилская русалка. – Какой уж там люк. Бедра – что у вашей стеллеровой коровы, бюст – радиатор грузовика, глаза – что космодромный прожектор…

– Э‑э, Андерсен, полегче! Оставайся в рамках правдоподобия. Потому что нам действительно стало страшно – не закачивать же кают‑компанию водой, – да и где гарантия, что это даст обратный результат? Словом, мы так и стояли бы в полной прострации, если бы в этот миг не появился Реджинальд. Ситуацию он оценил мгновенно – а скорее всего следил за нами еще из дезактивационной, по каналу внутренней связи…

– А потому, не теряя ни минуты, ‑перебил его Ага, прилагая все усилия, чтобы последнее слово осталось за ним, – уперся он руками в бока да как гаркнет своим командирским басом: «А ну, горе‑десантники, совсем голову потеряли! Слушай мою команду…»

– Время! – совершенно другим, официальным голосом скомандовал Гюрг, одним упругим движением поднимаясь на ноги. – Все по местам. Барб, останетесь здесь. Сигнал общей тревоги, всем укрыться, движение прекратить.

Конурка была много меньше, чем у метеорологов, вдобавок вся заставлена совершенно незнакомой аппаратурой. Варвара присела перед вертикальным экраном, разрезанным пополам зыбкой чертой, – работал подводный датчик. И над, и под водой было пусто. Почему нет аполин? Сами ушли или…

– Пускаем форафилы!

Варвара привстала и вытянула шею – на консольном экране вытянулась знакомая красная полоска, нешибко побежала от берега. Гюрг, оттопырив локти, колдовал над пультом – полоска принялась выписывать вчерашние кренделя, но никаких янтарных феноменов это не вызвало.

– Давай‑ка их в шестнадцатый квадрат, – предложил Норд.

– Теряем время. Помнишь направление желтых змей – точно на пирс? Ложные атаки?

Он сделал резкое движение – вероятно, что‑то перестроил в программе, только красная полоска вытянулась в стремительное копье и полетела по поверхности моря, нацеливаясь точно в ржавое основание ближайшего островка. Когда до берега оставалось каких‑нибудь пять метров, она изогнулась, не снижая скорости обошла островок и устремилась к следующему.

Там картина повторилась, и атакующее острие нацелилось на третий остров. И тут…

До ржавых торчков, покрывающих крошечный пятачок суши, оставалось еще добрых сто метров, когда раздался рев. Он шел сверху, словно какое‑то чудище с храпом, разевая необъятную пасть, устремилось прямо к пирсу. Надвинулась темнота – непроницаемый купол силовой защиты прикрыл все три здания биолаборатории, впрочем, как и все остальные здания поселка. Теперь за происходящим можно было наблюдать только на немногочисленных экранах, большей частью – инфракрасных, поэтому Варвара не сразу поняла, что происходит.

Издалека это напоминало смерч, готовый вот‑вот обрушиться на третий островок; он рождался на нижней оконечности тягостно провисшей тучи, далее упирался в море монолитной колонной, и только в самом низу его окружал какой‑то темный вал.

– Рассредотачивай!.. – крикнул Ага, но Гюрг и без него что‑то переключал, заслонив собой пультовую доску, и Варвара вдруг почувствовала какую‑то яростную вспышку досады оттого, что она ничегошеньки не понимала и не могла помочь.

– Рассредоточенье максимальное… – пробормотал Гюрг. – Да ведь не унимается… Бьет в центр… Фиксировать до мельчайших подробностей!

Замечание было излишним: фиксаторы работали автоматически, снимая изображение каждого из сорока квадратов, условно разграничивших все побережье.