Из раздевалки для мальчиков вышел Руди и удивленно уставился на Талию. Он был в голубых спортивных шортах и майке, перепоясанной кожаным легкоатлетическим поясом.

— Талия! Я как раз думал о тебе.

Талия не могла не улыбнуться. Руди такой надежный. Ему можно довериться. Он один из самых замечательных людей на свете.

Руди с беспокойством огляделся и взял девушку за руку.

— Пойдем в спортзал. Там сейчас никого нет и можно спокойно поговорить.

Он толкнул дверь, и они вошли в темноту зала. Было немного непривычно стоять в плохо освещенном, огромном и гулком зале только вдвоем с Руди. Будто они одни во всем мире.

— Что случилось? — спросила Талия.

Руди застенчиво потупил глаза.

— Я… я слышал эти сумасшедшие сплетни насчет тебя, Талия. Я не поверил им ни на йоту.

— Спасибо, Руди. — Талия благодарно вздохнула. — Не знаю, как я все это переживу. Иногда мне кажется, что я схожу с ума.

— Время все вылечит. — В его голосе было столько понимания и теплоты. — И имей в виду, если тебе будет нужна моя помощь… — Он запнулся.

«О, Руди, — подумала Талия, — я так благодарна тебе, что готова расцеловать».

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Перед глазами встал образ Сеффа. Она до сих пор злилась на него за предательство и отказ пойти с ней в кино. И ведь он даже не удосужился позвонить на следующий день, как обещал. Сефф всегда исчезает, когда она нуждается в нем сильнее всего.

И вот рядом стоит Руди, такой добрый и заботливый. Именно заботливый. Он искренне беспокоится о ней. И, повинуясь внезапному импульсу, Талия обвила руками его шею и прижалась губами к его губам. Почувствовав ответный поцелуй, она закрыла глаза, вся отдаваясь этим объятиям.

За их спинами скрипнула, открываясь, дверь.

Раздалось чье-то учащенное дыхание. Молодые люди, застигнутые врасплох, отпрянули друг от друга.

Слишком поздно. Дверь с грохотом захлопнулась.

— Кто-то подглядывал за нами!.. — запинаясь, проговорила Талия.

Глава 13

Талия бросилась к двери, Руди следовал за ней. Выскочив из зала, они огляделись. Никого. Только звук удаляющихся шагов за углом.

Первым решился заговорить Руди.

— Нет смысла бежать за ним, — сказал он.

— Или за ней, — уточнила девушка. Она взглянула на Руди. Тот стоял весь красный от стыда и смущения. — Прости меня! — воскликнула она. — Я надеюсь, это не Маура. Иначе не миновать грозы.

— Это мог быть и Сефф, — напомнил он. — В таком случае неприятности ждут тебя.

— Я знаю. У нас и так все пошло наперекосяк.

Руди не ответил. Он растерянно приглаживал свои короткие каштановые волосы, устремив неподвижный взгляд в пустой коридор.

Талия недоумевала — что это на нее нашло? Почему она так необдуманно поцеловала Руди? Он нравился ей, но только как друг.

— Скорее всего, это был один из преподавателей, — предположил наконец Руди. — Или гимназист, который нас вообще не знает.

— Хотелось бы верить. — Талия чувствовала себя виноватой. Если бы Сефф обращался с ней лучше, такого бы не произошло.

— Ладно, — пожал плечами Руди. — Мы всего только разок поцеловались. Не надо делать из мухи слона.

В четверг утром Талия сидела за столом, с несчастным видом разглядывая лежащие перед ней на тарелке вафли. Вафли плавали в густой луже из сиропа и казались ей ужасно неаппетитными. И такой завтрак, если верить миссис Блан-тон, — основная пища, которая должна поддерживать ее силы в течение дня!

— Мама, — простонала Талия, — я действительно совсем не хочу есть!

— Дорогая, — голос миссис Блантон был мягким, но настойчивым, — ты должна себя заставить.