— Обязательно, — Дина достала из сумочки купюру намного больше, чем стоил напиток, и положила её перед барменшей.

Она вышла из бара, вновь погружаясь в тишину заброшенной территории завода. Но эта тишина уже казалась ей не безмолвной, а наполненной скрытыми смыслами и намёками. Образ барменши с татуировкой амаранта и их разговор представлялись для Максимовой теперь важным направлением в расследовании. Этот район, когда-то промышленный, похоже, стал пристанищем для тех, кто искал чего-то особенного, чего-то большего, ненастоящего и, возможно, опасного. И Василевская, видимо, нашла.

Застывшие здания завода, словно скелеты прошлого, возвышались в темноте, отбрасывая сумеречные тени, и будто наблюдали с молчаливым спокойствием за всеми, кто проходит мимо. Улица была по-прежнему пустынна, но в опустившейся ночи всё вокруг выглядело более зловещим, нежели прежде.

Дина шла, слыша лишь стук каблуков своих сапог по асфальту и стараясь не обращать внимания на мрак, но каждый шорох и скрип усиливал чувство тревоги.

Проходя мимо тёмного узкого переулка, она затормозила. Почудилось, будто в глубине мелькнула тень. Инстинктивно Максимова потянулась к поясу, но тут же осознала, что у неё нет с собой оружия. Лёгкая паника начала подкрадываться, заставляя сердце биться чаще. Дина ускорила шаг, стараясь не смотреть по сторонам, но образы из вампирских историй, которые она изучала, навязчиво лезли в голову.

Внезапно за спиной раздались шаги.

Максимова резко обернулась. Никого.

Страх, до этого лишь тлевший, теперь разгорелся ярким пламенем. Она быстро направилась вперёд, стремясь как можно скорее выбраться на освещённый проспект.

Шаги отдавались эхом в тишине. Мысли в голове метались, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему, но страх, подпитываемый атмосферой и собственным воображением, брал верх. Она представляла себе острые зубы, холодные глаза и нечеловеческую силу.

Вот и проспект. Его тусклое освещение казалось спасительным маяком в море тьмы. Максимова выскочила на тротуар, оглядываясь по сторонам в поисках припозднившихся прохожих. Никого. Безлюдно. Чёрт!

Метро было близко, но до него ещё надо добраться. Дина побежала, не останавливаясь, пока не достигла входа в подземку. Спуск по лестнице, сухой запах металла, гул приближающегося поезда — всё так привычно, так реально, и на мгновение вернулось ощущение безопасности.

Она остановилась, прислонившись к холодной стене и пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле, но уже не с такой бешеной скоростью.

В вагоне среди редких пассажиров Максимова выдохнула. Но образы мрачного переулка, теней заброшенного завода и тихих шагов не отпускали её. Она знала, это всего лишь игра воображения, результат погружения в специфику дела. Но где-то глубоко внутри, в самой тёмной части её сознания, шевелилось сомнение. А вдруг это не просто игра? Что, если в её городе, в молчаливых забытых уголках, действительно скрывается большее, нежели человеческая жестокость? Зло. Древнее, необъяснимое, пришедшее из старинных легенд. Эта мысль, как игла, впилась в её разум, превращая дорогу домой в долгую и тревожную.

Глава 26. Четверг. 10.00

После ночной вылазки в бар «Моль» на территории заброшенного завода утро для старшего лейтенанта Максимовой было наполнено неясным волнением.

Она вошла в здание отделения полиции, стараясь скрыть тревожность, не покидавшую её со вчерашнего вечера. В голове всё ещё крутились обрывки разговоров с барменшей Ульяной и проскальзывали странные эмоции, испытанные по дороге к метро.

Дина зашла в кабинет следователя, где Саблин её уже ждал. Он инстинктивно поднялся, увидев вошедшую Максимову.

— Ну что, как прошло? — с нетерпением спросил майор, внимательно глядя на неё.

Дина села на стул перед столом, размышляя, с чего начать: с деталей и фактов или с впечатлений.